Therese Johaug har gjort et imponerende comeback i langrennssporten, og hennes prestasjoner på Beitostølen har fått både konkurrenter og eksperter til å heve øyebrynene. "OM!" var det første svaret hun ga NRK da hun fikk spørsmål om hennes konkurranse med den svenske eliten i Bruksvallarna.

"Jeg vet ikke om noen har status fra Sverige?" spurte Johaug på NRK-sendingen. Hun er tydelig interessert i hvordan de svenske utøverne, som Frida Karlsson, Ebba Andersson og Linn Svahn, presterer i helgen. Disse utøverne skal gå den samme distansen som Johaug – nemlig 10 kilometer klassisk.

Karlsson uttrykte stor beundring for Johaug: "Oj dæven, det var ikke verst! Nå er hun tilbake," kommenterte hun til Aftonbladet. Johaug ser frem til å gi dem en skikkelig duell i verdenscupen i Ruka neste uke.

Etter sitt triumferende comeback på Beitostølen, der hun vant med en imponerende margin, strålte Johaug over suksessen. Ingen av konkurrentene var i nærheten; Heidi Weng og Kristin Austgulen Fosnæs var flest stillere langt bak, med henholdsvis 39,6 og 56,2 sekunder bak Johaug.

"Jeg er godt fornøyd," sa hun til NRK. "Jeg kunne bli enda litt bedre, men da har jeg noe å gå på." Denne seieren sender en tydelig beskjed til både norske og internasjonale konkurrenter; Johaug er tilbake og hun er sterkere enn noensinne.

Landslagskollega Anne Kjersti Kalvå sa seg også imponert: "Jeg trodde ikke hun kom til å være så suveren, men jeg må spise ordene mine. Hun kommer til å bli sterk i år." Dette bekrefter bare hva mange har fryktet – Johaug er i sitt livs form.

Det har ikke alltid vært en dans på roser for Johaug denne sesongen. Hun innrømmet tidligere i uken at hun har hatt sine utfordringer og opplevd belastning som har vært overveldende. "Hvor mørkt så du på det?" ble hun spurt. "Jeg så mørkt på det, for å være helt ærlig. Jeg likte ikke følelsen jeg hadde i kroppen. Jeg må innrømme at jeg ikke var en god kone eller mamma," sa en refleksiv Johaug, før hun la til: "Jo, jeg var en god mamma, da."

Etter å ha fått sitt private liv i orden med ektemann Nils Jakob Hoff og datteren Kristin, er hun nå klar for å ta opp kampen igjen på langrennsarenaen. Johaug vant NM-gull på tremil tidligere i år, mens hennes siste konkurranse før dette kom den 5. mars 2022 i Holmenkollen, hvor hun tok seieren på 30 kilometeren.

Nå er den kommende vinterens store mål å stå øverst på seierspallen når femmila debuterer som mesterskapsdistanse for kvinner i Trondheim i mars. Johaug har utvilsomt satt standarden høyt, og målet er klart: å igjen summe seg til toppen av langrennsverden.