Liverpools kvinnelag står overfor en alvorlig utfordring etter at sjansene for å nå topp 3 og kvalifisere seg til Champions League i Women's Super League nå ser mer og mer dystre ut. Med hver uke som går, blir det tydeligere at de røde ikke har klart å gjenskape fjorårets imponerende form. Frustrasjonen til spillerne og treneren ble påtagelig etter derbytapet mot Everton, hvor en kontroversiell dommeravgjørelse førte til et straffespark for vertene akkurat før pause.

Matt Beard, sjefen for LFC Women, uttrykte sin frustrasjon etter kampen, og spekulerte på om dommerne kan ha en personlig agenda mot laget. – Jeg blir advart om ting, mens jeg ser andre managere slippe unna med verre oppførsel,” sa Beard. “Straffebeslutningen kostet oss kampen i dag.” Det var tydelig at han følte urettferdighet da han kritiserte avgjørelsen som i hans øyne var feilaktig, ettersom kontakten mellom spillerne skjedde utenfor straffefeltet.

Debatten om dommernes prestasjoner har vært intens nylig, spesielt i herrefotballen, hvor både PGMOL og dommer David Coote har vært i søkelyset etter uheldige avgjørelser. Men Beard insisterer på at fokuset bør ligge på dommerne selv, uten påvirkning fra VAR: “Vi skulle hatt to straffespark. Olivia Smith og Ceri Holland ble begge felt i boksen. Slike avgjørelser koster oss poeng, noe som får oss til å kjempe i bunnen av tabellen.

I tillegg til dommerdebatten har Liverpool nå problemer med å samle poeng. Laget ligger på sjetteplass med kun ni poeng etter åtte kamper - en dramatisk nedgang fra fjorårets imponerende 41 poeng på 22 kamper, noe som ga nesten to poeng per kamp. I år ligger de på en urovekkende 1,13 poeng per kamp, noe som ikke er tilstrekkelig for å nå målet om Champions League. Avstanden til Brighton, som for tiden innehar tredjeplassen, er nå hele syv poeng.

Spørsmålet nå er: Hvordan kan LFC Women snu den negative trenden? Beard må finne svar raskt for å redde sesongen og gi spillerne den selvtilliten de trenger. Det er på høy tid at strategien endres, og at laget løfter seg fra bunn av tabellen for å kjempe om Champions League-plass.