I Lofoten har markedsføringen som reisemål, også om vinteren, begynt å gi resultater. Denne vinteren er det en betydelig økning av turister fra Asia, som kommer med leiebiler eller busser fra Finland og Latvia.

Et av de mest populære reisemålene i området er Henningsvær, kjent for sitt tradisjonelle havnemiljø og den spektakulære fotballbanen som ligger midt i fiskeværet. Men når behovet oppstår for toalettbesøk, oppstår det problemer. De offentlige toalettene i Henningsvær stenger nemlig 1. oktober, og åpner ikke igjen før utgangen av mars. Dette betyr at besøkende blir henvist til naturen, eller til mer kreative løsninger, når kafeer og restauranter holder stengt.

Innbyggerne i Henningsvær har begynt å dele historier om hvor de har sett turister «gjøre det nødvendige» på ikke fullt så passende steder. "En lokal dame så turister komme ut fra boden hennes, og jeg håper bare de var der for å tisse," forteller Kjersti Axelsen.

Hilde Hovde forteller videre om at folk ofte observeres bak bygningene, og noen er til og med sett på parkeringsplassen ved Bryggehotellet. "Nesten daglig får vi høre om slike observasjoner fra naboene," sier Hovde.

Det er ikke brukerens skyld, men et kommunalt problem

Innbyggerne i Henningsvær er tydelige på at de ikke klandrer turistene, men de peker på kommunens avgjørelse om å stenge toalettene som problemet. "Folk kan nesten ikke la barna leke ute i snøen av frykt for hva de kan trå på," kommenterer Hilde Hovde.

I juleselskapene var alle tjenester i Henningsvær, inkludert kafeer og butikker, stengt, men turistene strømmet fortsatt til området med buss.

Befolkningen har i flere år påpekt utfordringene med toalettfasilitetene, men til ingen nytte. Hilde Hovde forklarer: "Jeg spurte ordføreren direkte, og svaret jeg fikk var at toalettene er stengt fra oktober til mars/april. Det er ikke akseptabelt. Dette påvirker livskvaliteten vår, og kommunen må ta dette på alvor."

Toalettbygget, tidligere en gave fra Statens vegvesen, skulle driftes av Vågans kommune, men nå står det stengt i flere måneder. Det henger en fremtredende plakat utenfor den offentlige toaletten, hvor det står at toalettfasilitetene er stengt for sesongen, og som har blitt oversatt til engelsk og tysk.

Det er spørsmål om helårsturisme

Reiselivsnæringen argumenterer for at turistsesongen i Lofoten er helårig, men kommunen ønsker å begrense den til periode fra 1. april til 1. oktober.

Ordfører Vidar Thom Benjaminsen innrømmer at kommunen har økonomiske utfordringer når det gjelder drift av toalettanleggene om vinteren, men understreker at det er et mål å få dette på plass. "Vi må se på hvordan vi kan legge til rette for helårsturisme, og ser frem til at ordningen med besøksbidrag kan komme på plass slik at vi får penger til å forbedre toalettfasilitetene," sier han.

Det er tydelig at situasjonen med stengte toaletter i Henningsvær er et problem som både innbyggere og turister føler konsekvensene av. Det er på høy tid at kommunen tar grep for å forbedre denne situasjonen og sikre både turisters og lokalsamfunnet børsens helse og trivsel.