Manchester United har trist nok bestemt seg for å skrinlegge planene om å la spillerne bruke spesielle Adidas-jakker som stønter LHBTQ+-samfunnet før søndagens Premier League-kamp mot Everton. LHBTQ+ står for lesbiske, homofile, bifile, transpersoner og queer, og plusstegnet omfatter flere seksuelle orienteringer og kjønnsidentiteter. Dette melder sportsnettstedet The Athletic.

Kjernen i denne avgjørelsen ser ut til å være at forsvarsspilleren Noussair Mazraoui, som ble signert fra Bayern München for omtrent 15 millioner kroner i sommer, nektet å delta i markeringen. I følge rapporter begrunnet den marokkanske landslagsspilleren sin beslutning med sine religiøse overbevisninger som muslim.

Det er opplyst at for å unngå situasjonen der Mazraoui skulle være den eneste spilleren uten jakke, ble det besluttet av laget å avlyse hele initiativet. Denne beslutningen ble tatt bare timer før kampen, noe som skapte uro og frustrasjon blant flere spillere i garderoben.

Til tross for at Manchester United har jobbet aktivt for å gjøre klubben mer inkluderende for LHBT-ansatte og supportere i de siste årene, skaper denne hendelsen spørsmål rundt klubbens forpliktelse til mangfold. I en uttalelse fra klubben ble det sagt at de "ønsker fans fra alle bakgrunner velkommen, inkludert medlemmer av LHBT-samfunnet", og de er "sterkt forpliktet til prinsippene om mangfold og inkludering".

Samtidig understreker klubben at "spillere har rett til å ha sine egne individuelle meninger, spesielt angående sin tro". Dette åpner for en debatt om hvordan sport og personlige verdier kan komme i konflikt.

I Bayern München fikk Mazraoui også kritikk fra klubbens egne fans for å ha uttrykt støtte til landsmannen Zakaria Aboukhlal, som nektet å delta i en lignende kampanje i Frankrike. Dette reiser spørsmålet om hvordan klubber skal håndtere slike situasjoner mellom sponsorers ønsker og spillernes personlige overbevisning.

Adidas, Manchester Uniteds største sponsor med en avtale verdt 900 millioner pund over en tiårs periode, skal ifølge kilder være skuffet over utviklingen. Tidligere sesonger har United-spillere benyttet seg av regnbuefargede oppvarmingstrøyer og jakker til støtte for LHBT-samfunnet under kampanjen «Rainbow Laces».

Også Ipswich-spiller Sam Morsy har skapt overskrifter ved å nekte å bruke et kapteinsbind i regnbuens farger, hvor klubben forklarte at dette også var grunnet hans tro. Denne utviklingen i fotballverdenen illustrerer kompleksiteten i spørsmål om identitet, støtte og personlige overbevisninger, noe vi sannsynligvis vil se mer av i fremtiden.