En ny fengslingskjennelse fra Gulating lagmannsrett har avdekket at en 24-åring, tidligere ansatt på et skip eid av et norsk rederi, nå er siktet for voldtekt og voldtektsforsøk. Hendelsen skal ha skjedd i fjor høst, mens skipet lå til kai i en by på østkysten av Kina.

Kvinnen involvert i saken skal ifølge siktelsen ha vært bevisstløs eller på annen måte ute av stand til å motsette seg de påståtte handlingene. Mannen ble arrestert den 27. november i Nederland og ble deretter utlevert til norske myndigheter. Han ble fremstilt for varetektsfengsling i Hordaland tingrett i Bergen to dager etter arrestasjonen, hvor retten besluttet å fengsle ham i fire uker. Rettens fengsling ble forlenget like før nyttår, og det kan bli ytterligere forlengelse i påvente av etterforskning.

Mannens forsvarer, advokat Einar Råen, opplyste i retten at hans klient nekter straffskyld og at han mener hendelsene fant sted i en sammenheng der det var en frivillig seksuell relasjon mellom de to. Imidlertid tyder bevisene på at det kan ha skjedd under tvang.

Saken har fått mye oppmerksomhet, både på grunn av alvorlighetsgraden av anklagene og fordi den omhandler en hendelse som fant sted på et norskeid skip, noe som gir Norge jurisdiksjon i saken til tross for at mannen er utenlandsk statsborger. Retten har også fremhevet faren for at mannen vil forlate Norge dersom han ikke holdes i varetekt.

Rederiet er klar over situasjonen, men har så langt vært tilbakeholdne med å kommentere detaljer i saken. De har uttalt at deres aller første prioritet er å ivareta kvinnen som er berørt av saken, og at de jobber med å tilby støtte til henne. Det er ingen melding om at kvinnen har fått bistand fra advokat i denne saken, noe som kan være avgjørende for hennes videre håndtering av situasjonen.

Det er nå en økt oppmerksomhet rundt håndtering av seksuelle overgrep i maritim industri, og tilfeller som dette kan potensielt føre til endringer i hvordan slike anklager etterforskes og behandles både på skip og i kystnære nasjoner.