I en dristig uttalelse har den tidligere langrennsstjernen Martin Johnsrud Sundby uttrykt bekymring for hva han omtaler som en "arrestasjonskultur" blant utøverne i norsk langrenn. Sundby kritiserte den manglende ærligheten i meninger som ble delt, og brukte Johannes Høsflot Klæbos pressekonferanse som et ferskt eksempel.

Under denne pressekonferansen kom det frem at Klæbo ofte velger å ta de tryggeste alternativene i sine resonnementer, noe Sundby opplever som en hindring for å skape genuin og engasjerende kommunikasjon. "Han går rundt grøten. Jeg vet at han har et enormt potensial til å inspirere, men han unngår alltid de vanskelige, men nødvendige samtalene," sa Sundby frustrert.

Historisk har Klæbo hatt flere konflikter med Norges Skiforbund. Etter å ha sikret seg tre OL-gull i 2018, etterlyste han klarere kommersielle regler fra forbundet. I 2019 og 2021 oppsto det ytterligere uenigheter angående markedsrettigheter og sponsorlogos, samt bruken av Viaplays logo på drakten hans.

Sundby peker på hvordan denne kulturen kan skape "glassmaneter" – utøvere som ikke tør å si hva de virkelig mener av frykt for negative konsekvenser. "Det er en dyster situasjon. Vi har 20 utøvere i langrenn som har sterke meninger, men de får ikke formidlet dette utad. Det er kjedelig og skadelig for sporten," uttalte han.

Cathrine Instebø, daglig leder for langrenn i Skiforbundet, har imidlertid avvist påstanden om at det eksisterer en slik kultur. "Vi arbeider kontinuerlig med å legge til rette for åpne dialoger med våre utøvere. Det finnes ikke noen munnkurv; vi ber dem om å forberede seg på de temaene de ønsker å ta opp," sa hun.

Det er interessant å merke seg at Sundby nå, etter å ha vært en del av utøvernes verden, ønsker å bidra til å skape en mer åpen og ærlig kultursituasjon i norsk langrenn, spesielt i en tid hvor sporten står overfor økende konkurranse fra andre idretter.

"Jeg håper vi går inn i en VM-sesong med større åpenhet og ja-saying innenfor Skiforbundet. La oss by på de mest spennende historiene, de største følelsene og ærlige meninger. Det er det folk vil ha!" avsluttet Sundby.

Det gjenstår å se hvordan de involverte parter responderer på denne kritikken, og om det vil føre til en endring i hvordan langrenn fremstilles og oppleves av både utøvere og publikum.