Tidlig natt til fredag rapporterte Axios om dramatiske eksplosjoner i Beirut, basert på informasjon fra israelske kilder, ifølge Reuters. Angrepet ble gjennomført torsdag ettermiddag, og det er for tiden usikkert hva de langsiktige konsekvensene vil bli.

Etter drapet på Hizbollah-leder Hassan Nasrallah forrige uke, har organisasjonen ennå ikke utnevnt en ny leder. Det spekuleres i at hans nevø, Hashem Safieddine, som har hatt ansvar for Hizbollahs politiske virksomhet, vil ta over ledervervet. Dette skaper uro i regionen, ettersom Nasrallah har vært en sentral figur i konflikten mellom Hizbollah og Israel i over 30 år.

Den israelske hæren (IDF) har bekreftet at flyvåpenet angrep mål som tilhører Hizbollahs etterretningshovedkvarter i Beirut, og beskriver angrep som rettet mot «terrorister, kommandosentre og annen terrorinfrastruktur». I tillegg har IDF meldt om drapet på en lokal Hamas-leder i Tulkarm på den okkuperte Vestbredden, og palestinske helsemyndigheter rapporterer at minst 18 personer er drept i denne aksjonen.

Flere vitner beskriver scenene i Beirut som dramatiske, med enorme eksplosjoner og røykskyer som stiger mot himmelen. Al Jazeera melder at israelske krigsfly har utført en rekke angrep sørover i Beirut, med lokale medier som rapporterer om opprørt stemning blant innbyggerne. Det ble rapportert totale 20 angrep mot 12 forskjellige steder.

For styresmaktene i Libanon er situasjonen kritisk. Helsemyndighetene melder om ni dødsfall i sentrale Beirut på grunn av de tidlige angrepene på torsdag, og det ble sendt ut evakueringsordre for over 20 byer i Sør-Libanon, inkludert Burj al-Barajneh.

Spenningen mellom Hezbollah og Israel har økt dramatisk etter det mislykkede angrepet på 17. september, som utløste et bølgeangrep fra Israels side mot Hizbollah. Det er tydelig at konflikten har nådd en ny fase, der både militær og politisk makt står på spill.

Hizbollah, som er en shia-islamistisk gruppe støttet av Iran, har reagert med rakettangrep mot Israel som svar på de siste drapene, og Israelsk militære har igangsatt en bakkeinvasjon mot Hizbollah-mål i Sør-Libanon.

Denne konflikten, som går tilbake til 1982, da Hizbollah ble opprettet for å motstå Israelsk invasjon, har vært preget av gjensidige hevnangrep og blodsutgytelse. Når vi følger utviklingen i Beirut, er det klart at vi står på randen av en ny eskalering som kan få katastrofale følger for hele regionen.