Norske medier har i årevis gitt betydelig dekning til Norges nasjonalsport, langrenn. Men ifølge tall fra analyseselskapet Retriever Norge har interessen sunket kraftig de siste seks årene.

Langrenn fortsatt den mest omtalte vintersporten i Norge, men dekningen er langt fra nivåene vi så under Marit Bjørgen og Petter Northugs gullår.

Fra 2010 til 2018 lå antall oppslag om langrenn årlig på mellom 30.000 og 35.000. I fjor falt dette tallet til 23.614, og så langt i år er det publisert 14.248 saker.

Landslagstrener for langrennsjentene, Pål Gunnar Mikkelsplass, mener det er flere grunner til utviklingen. Han peker på begrensede ressurser i mediene, mindre reisevirksomhet, og økt konkurranse fra andre idretter. Jentene sammenlignes ofte med superstjerner som Erling Braut Haaland, noe som også kan dra fokuset bort fra langrenn.

Analysesjef Benedicte Andersen i Retriever Norge utdyper at den mindre mediedekningen kan skyldes en svekkelse i konkurransen internasjonalt.

"Vi ønsker å vinne i langrenn, men vi trenger mer spennende konkurranser. I de senere årene har nordmenn dominert og det har redusert nyhetsverdien," sier hun.

Hun bemerker også at mangel på store profiler, som Petter Northug, har gjort det vanskeligere for sporten å tiltrekke seg medieoppmerksomhet. Northug og Bjørgen er de mest omtale idrettsutøverne i de siste 15 årene, noe som viser hvor viktig slike profiler er for sportsdekkningen.

Medielandskapet har endret seg de siste årene; det er nå mange flere kanaler og plattformer i konkurranse om seerne. "Det er ikke lenger enkelt å finne sendingene av verdenscupene og mesterskapene. Dette kan skape ytterligere avstand mellom utøverne og publikum," sier Andersen.

Therese Johaug kommenterer også utfordringene med å finne TV-sendinger av skirenn. "Det er vanskelig å vite hvilken kanal som sender hva; NRK, TV 2 eller Viaplay. Det kan gjøre at folk mister interessen. "

Hun understreker at utøverne også har et ansvar for å opprettholde interessen for langrenn. "Vi må være mer synlige, vise frem livene våre og dele spennende bilder fra trening og konkurranser. "

Skiforbundet er imidlertid optimistiske. Pressesjefen, Espen Graff, påpeker at langrenn fremdeles er blant de mest omtalte idrettene i Norge, sammen med fotball. Han nevner at flere mediehus rapporterer at langrennssaker er blant de mest leste, til tross for de synkende tallene.

Den pågående diskusjonen om hvordan en kan tilpasse seg det endrede medielandskapet er viktig. Sponsorer og utøvere må jobbe sammen for å øke interessen for sporten.

I en annen utvikling ble det kjent nylig at Equinor og Sparebank 1 vil trekke seg som hovedsponsorer etter denne sesongen. Dette betyr at langrenn mister to av sine tre hovedsponsorer, noe som kan få konsekvenser for sportens økonomi og synlighet.

Sponsorsjefene hos både Equinor og Sparebank 1 har uttrykt bekymring for synligheten til langrennsløpere, men Equinor understreker at deres vurdering av sponsoravtalen ikke har vært påvirket av mediedekningen.

Nå er det opp til både utøvere, sponsorer, og mediene å jobbe sammen for å forhindre at interessen for langrenn fortsetter å synke. I en tid der sponsorene tar nye retninger, er det avgjørende å finne innovative måter å engasjere seerne på.