Reidar Tryggestad er død, 93 år gammel. En dedikert supporter som mer enn noen annen vokste opp i Ålesund Fotballklubb (AaFK). Etter over 40 år borte fra klubben, kom han tilbake og ga sin uvurderlige hjelp i en tid hvor AaFK sto på randen av konkurs.

Det er ingen overdrivelse å si at uten Reidar Tryggestad, ville AaFK kanskje ikke vært den klubben den er i dag. 1990-årene var en økonomisk utfordrende periode for klubben, preget av gjeld og usikkerhet. Konkurs spøkelset var en konstant trussel som svevde over laget, og mange trodde at det ville være slutten på en stor klubb.

Reidar, som i USA hadde oppnådd stor suksess som forretningsmann etter sine studier i Trondheim, kom inn som en redningsmann. Han grunnla MPM Corporation og etter salget av selskapet, vendte han tilbake til røttene. Reidar begynte å følge med på AaFKs skjebne gjennom Sunnmørsposten, og ønsket å hjelpe.

Hans første bidrag var på over 300.000 kroner, men dette var bare begynnelsen. Bidragene vokste etter hvert til tosifrede millionbeløp, noe som muliggjorde avgjørende investeringer i klubbens fremtid. Kombinert med salget av John Arne Riise, som senere skulle bli stjerne i Liverpool, var dette det økonomiske løftet klubben trengte. Reidars støtte var klipe til den sportslige satsingen, som kulminerte med opprykket til eliteserien i 2002 og NM-titler i årene som fulgte.

Reidar var ikke bare en økonomisk støttespiller – han var en venn. Han var alltid interessert i andre, og hans varme og vennlighet gjorde et varig inntrykk på alle han møtte. For Reidar var det aldri om han selv, han var mer opptatt av klubbens velvære og menneskene rundt seg.

De hyppige turene hjem til Ålesund ble en tradisjon for ham. Gleden hans ved å være tilbake i hjemlandet var tydelig, og han ble sett rundt om i byen, hvor han tok seg tid til å prate med folk og vise sin støtte. I 1996 ble han tildelt AaFKs gullmerke, og han ble også æresmedlem fem år senere, noe som beviste at hans bidrag til klubben var uvurderlig.

De siste årene svekket helsen hans, og turene hjem ble sjeldnere, men han holdt alltid kontakten med sine venner og støtteapparatet i klubben. Reidar vil bli husket av både nåværende og tidligere spillere som en legende, en far til AaFKs renessanse.

Nå har vi mistet en fantastisk mann, og vi lyser fred over hans minne. Det er en stor sorg for alle som har hatt gleden av å kjenne ham, og vi er sikre på at han vil bli savnet dypt i AaFK-hjerter. I forkant av sesongpremieren mot Lillestrøm i mars, planlegger klubben å hedre Reidar med en minnestund. Dette vil bli en eventyrfull anledning, ikke bare for å feire hans liv, men også for å feire hva han betydde for klubben.