Den russiske langrennsløperen Aleksandr Bolsjunov (27) har i vinter vært i fokus, ikke bare for sine prestasjoner, men også for helseproblemer som har hindret ham i å konkurrere på sitt beste. I en tid hvor han pleide å dominere, har han nå blitt slått av mindre kjente russiske skiløpere, noe som har fått mange til å lure på hva som egentlig skjer.

Skipresident Jelena Välbe har innrømmet at det er bekymringer rundt Bolsjunovs helse. "Han har problemer. Vi håper det ikke er noe alvorlig," uttalte hun til Match TV. Bolsjunov har nylig reist til Moskva for medisinske undersøkelser, men årsaken til hans plager er fortsatt ukjent. I denne perioden hvor russiske og belarusiske skiløpere har vært utelukket fra verdenscupen og internasjonale mesterskap på grunn av politiske omstendigheter, har presset på ham vært enormt.

Tidligere denne uken opplevde Bolsjunov et dramatisk øyeblikk da han ble truffet av en drone under rennet i Khakasia. Til tross for dette, ifølge treneren Borodavko, var det ikke grunnen til at han bare klarte en 9. plass. "Det er ikke 100 prosent klart hva som er problemet, men én ting er sikkert: Han har hatt covid. Jeg vet ikke når han vil være tilbake," uttalte treneren.

I de siste konkurransene har Bolsjunov ikke gjort det særlig bra. Under mandagens sprint i klassisk stil kom han aldri videre fra kvartfinalen, og onsdag deltok han ikke på 20 km fellesstart. Av fem renn i den russiske cupen har han ikke vært på pallen i fire av dem. Välbe har også vært rask med å minne om at Bolsjunov er menneskelig, og at han trenger tid til å komme seg.

"Han er ikke en robot, han er et menneske. La ham få tid til å komme seg," la skipresidenten til. Den politiske situasjonen rundt ham har også vært utfordrende. Etter Putins ordre om fullskala krig mot Ukraina har det vært vanskelig for mange russiske utøvere å konkurrere internasjonalt.

I kontrast til det sportslige presset har Bolsjunov delt videoerr av seg selv som trener med datteren Eva, noe som har blitt en påminnelse om at det finnes viktigere ting i livet enn konkurranse.

Kvinneprofilen Veronika Stepanova oppfordret ham også til å ta en pause og prioritere familien. "Å være sammen med barna er både ansvarsfullt og modig," skrev hun på Telegram.

PS: I forrige uke gjorde Sergej Ardasjev store fremskritt ved å vinne både mandagens klassiske sprint og onsdagens 20 km i den russiske cupen. 26-åringen, som opprinnelig kommer fra den avsidesliggende republikken Udmurtia og nå konkurrerer for Tatarstan, har tidligere vært juniorverdensmester. I kvinneklassen vant Anastasija Fadeeva sprintrennet, mens Jekaterina Smirnova tok seieren på 20 km skøyting.