Kulturminister Lubna Jaffery påstod i et nylig intervju med NRK at Nationaltheatret er på vei mot sitt beste år noensinne, og at de har hatt rekordhøye besøkstall i 2024. Men flere indikatorer tyder på at dette ikke stemmer. Nationaltheatret selv opplyser at de forventer å selge omtrent 220.000 billetter i år, noe som er langt fra noen historisk topp. For å sette det i perspektiv, hadde teateret høyere besøkstall i flere av fjorårene før pandemien.

Det er ikke bare et spørsmål om tall; direktør Marta Færevaag Hjelle innrømmer at teateret har feilinformert Kulturdepartementet under et møte. Under møtet den 31. oktober ble det sagt at de så frem til rekordbesøk, men direktøren må innrømme at realiteten er en annen. "Vi var kanskje litt overentusiastiske," forklarer hun, og legger til at de er fornøyde med besøket i en tid der mange kulturinstitusjoner sliter med nedgang.

I 2014 fikk Nationaltheatret rundt 255 millioner kroner fra statsbudsjettet, justert for inflasjon, mens de i år får over 260 millioner kroner. Neste år er det forventet at dette beløpet vil overstige 270 millioner kroner. Ekspedisjonssjef Heidi Karlsen hos Kulturdepartementet bemerker at en prognose bare er en Prognose, og at det alltid finnes risiko for at den ikke innfris.

Mens Nationaltheatret i dag rapporterer et salgsresultat på over 180.000 billetter, er de likevel langt fra sine tidligere toppår. I perioden før pandemien (2017-2019) oppnådde teateret i snitt 240.000 besøkende per år. Det er ganske tydelig at dette årets tall, til tross for den offisielle uttalelsen, er langt unna en rekord. I fjor opplevde Nationaltheatret også et boom i besøkstallene, delvis på grunn av en ekstra scene og en suksessforestillingen «Døden på Oslo S». Med fremveksten av nye forestillinger og økt støtte fra staten, stiller man seg spørsmålet: Hva må til for at Nationaltheatret virkelig kan gjøre krav på rekordtallene i fremtiden?