NHO-sjef Ole Erik Almlid har uttalt at organisasjonen ikke er villig til å gå inn for endringer i sykelønnsordningen uten et bredt politisk forlik som inkluderer alle parter. "Får vi ikke til en slik omlegging som treffer alle likt og som kan støttes av et bredt flertall, så er vi imot det," sier Almlid til VG.

Forhandlingene om ny IA-avtale brøt sammen i desember, og den nåværende avtalen opphører ved årsskiftet. Hovedkonflikten har vært et krav fra LO om å bevare sykelønnsordningen i fire år, mens NHO har ønsket en reservasjon for kun 18 måneder.

Almlid er klar på at han ikke ønsker å svekke sykelønnen, men påpeker nødvendigheten av å ha en åpen diskusjon om hva som kan senke sykefraværet. "Det er helt uaktuelt å signere en avtale som freder sykelønnsordningen i fire år. Vi må få innsikt i alle faktorer som påvirker sykefraværet, inkludert sykelønnen," forklarer han.

Han understreker at de ikke krever kutt i sykelønna, men sier at utviklingen i sykefraværet er så alvorlig at det er essensielt å utrede mulige årsaker til fraværet. "Vi kan ikke være med på at en potensiell årsak til sykefraværet ikke blir utredet," understreker Almlid.

Tidligere har Høyres leder Erna Solberg erklært at partiet ikke vil kutte i sykepengene. Almlid kommenterer dette: "Jeg er ikke overrasket over det med tanke på hva Høyre har sagt tidligere i høst. Men det er bekymringsfullt at både Ap og Høyre ser ut til å undervurdere alvorligheten av situasjonen. Å forlenge debatten om en så stor utfordring i fire år virker helt ut av takt med virkeligheten."

Det er et presserende behov for et samarbeid mellom partene for å finne løsninger på dette kritiske spørsmålet, som påvirker arbeidstakere og arbeidsplasser i Norge. Sykefravær er en betydelig utfordring for norsk arbeidsliv, og det er avgjørende at ledende politikere og fagforeninger finner en felles vei fremover.