Petter Northug har sendt sjokkbølger gjennom skisportmiljøet etter å ha signert sin nest største sponsoravtale med Burger King. Samtidig står Norges Skiforbund overfor vanskeligheter med å tiltrekke seg store sponsorer. I følge Northug er hans eget team mer attraktivt for sponsorer enn landslaget.

Harald Østberg Amundsen, en av Norges landslagsløpere, har kritisert Northugs utsagn og hevder at treningsopplegget hans er under pari. Amundsen påpeker at han, som verdenscupvinner, har en helt annen treningshverdag med toppløpere og at han ikke ville vurdert å trene med Northug.

Northug, 38 år gammel, var i godt humør da han introduserte sin sponsorkontrakt med Burger King, og han svarte med et smil på spørsmålene om Skiforbundets nåværende problemer. To store sponsorer trekker seg fra avtaler, noe som resulterer i et tap på 17 millioner kroner for langrennsbudsjettet.

«De skjelver. De vet vel at jeg kan tilby deres utøvere bedre kontrakter etter VM i Trondheim. De må komme seg opp i ringene hvis de skal henge på Team Northug-kjøret,» sa Northug til VG.

Ernst A. Lersveen, kommentator for Nettavisen og tidligere journalist, støttet Northugs synspunkter, og han mener at Skiforbundet burde vurdere å ansette Northug som en mentor eller ambassadør for sporten. «Han skaper så mye positivitet. Det hadde betalt seg fort,» uttalte Lersveen.

Mange i mediene var til stede under presentasjonen av Northugs sponsoravtale, som ble sett på som en betydningsfull begivenhet. Nasjonale medier har lenge fulgt Northug tett, selv om han nærmer seg 40-års alderen og ikke lenger konkurrerer på sitt tidligere nivå.

Sponsorkrisen rammer Skiforbundet hardt, spesielt i en tid der langrenn ikke er like populært som før. Dette kan relateres til flere faktorer, inkludert endringer i sponsorinteresser og prestasjoner i internasjonale konkurranser.

Som en kommentar til Northugs avtale, bemerket Birger Løfaldli fra Adresseavisen at det kan virke frustrerende at en tidligere topputøver får fremtidige sponsorkontrakter basert på sitt navn og merkevareverdi, snarere enn nåværende prestasjoner. «Northug og langrenn har alltid vært to forskjellige idretter, og denne distinksjonen er viktig for både media og sponsorer,» sa Løfaldli.

Northug har vært en stor profil innen skisport, og hans videre involvering, selv utenfor konkurranse, kan fortsatt påvirke sporten sterkt. Det gjenstår å se hvordan utviklingen vil påvirke både Team Northug og Norges Skiforbund i fremtiden.