Det har vært mye debatt om russiske utøvere siden deres utestengelse ble innført etter invasjonen av Ukraina 24. februar 2022. Den skandinaviske dominansen under ski-VM i Trondheim har satt fyr på diskusjonene om russiske idrettsutøvere skal få lov til å konkurrere igjen.

NRK-kommentator Jan Petter Saltvedt mener at det er usannsynlig at man kan unngå å ta opp spørsmålet om russiske utøvere fremover.

"Jeg tror vi er på vei til å se russiske utøvere tilbake i konkurranser snart. Paris-OL har vært et eksempel på at de kan delta uten å skape for mye tumult, og jeg forventer at vi vil se det samme i 2026", sier Saltvedt.

Det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS) har vært i frontlinjen av utestengelsene, og store navn som Aleksandr Bolsjunov og Sergej Ustjugov har vært fraværende i flere sesonger. Dette har vært merkbart, men Norges herrelag har fortsatt dominert.

"Selv Sebastian Coe, som har vært en sterk motstander av russisk deltakelse, innser at det må finnes løsninger", påpeker Saltvedt.

Nylig valgte FIS en ny president, Kirsty Coventry, som utfordrer den sitting presidenten Johan Eliasch, som allerede har indikert at han kan åpne for russisk deltakelse. IOC har også vist villighet til å tillate russisk deltakelse under spesifikke betingelser.

I 2026 vil de olympiske leker avholdes i Val di Fiemme, og ansvaret for deltakelse kan komme til å bli overlatt til særforbundene. "Eliasch har vært klar på at han mener russerne bør få delta, først under nøytralt flagg, men jeg tviler ikke på at de vil få bruke sitt eget flagg og nasjolansang i Italia også", forklarer Saltvedt.

Et mystisk oppmøte av Bolsjunov i Italia denne vinteren har fått mange til å spekulere. Saltvedt mener dette er mer enn tilfeldigheter. "Det er tydelig at framtidige signaler om OL-deltakelse har nådd russerne. Det er ikke tilfeldig at flere russiske løpere dukker opp i OL-løypene, det sender en melding til verden", sier han.

Det finnes ulike meninger om hvorvidt langrenn vil ha noe å vinne på å inkludere russiske utøvere igjen. Saltvedt advarer om at presset kan bli for stort til at Russland forblir utestengt.

"Flere idretter har allerede begynt å akseptere russiske utøvere igjen, enten under en annen nasjonalitet eller ved å tillate dem å konkurrere under eget flagg. Dette vil kunne endre landskapet i internasjonal sport dramatiske," avslutter han.

Med de olympiske lekene som nærmer seg raskt, er det verdt å spørre seg: Er vi klare for en ny idrettskrig?