En fersk rapport fra det amerikanske energidepartementet (DOE) med tittelen «Pathways to Commercial Liftoff: Advanced Nuclear» avslører at små modulære reaktorer (SMR) ikke bare har potensial til å bli økonomisk konkurransedyktige i Norge, men også drastisk redusere de totale kostnadene ved energiproduksjon. Dette går imot den vanlige oppfatningen om at kjernekraft er en for kostbar løsning, og senest ifølge Halvorsenutvalget burde dette være en sentral del av diskusjonen om Norges fremtidige energimiks.

Kostnadsrevolusjon med serieproduksjon

Rapporten advarer mot å bruke eksemplene fra store vestlige kjernekraftverk som referanser, da disse prosjektene har vært preget av byggefeil og problemer som ikke vil bli gjentatt. Likevel velges disse som utgangspunkt for kostnadsanslag av samarbeidspartnere som Rystad Energy og NVE.

Utviklingen i disse prosjektene, som Flamanville i Frankrike og Hinkley Point C i Storbritannia, viser hvordan uferdige design kan føre til alvorlige forsinkelser og kostnadsoverskridelser. Dersom man derimot ser på SMR, kan man forvente en signifikant kostnadsreduksjon. DOE anslår at produksjonen av den første SMR-en vil koste omtrent 40 milliarder kroner, men at kostnadene vil synke med opptil 60 prosent over tid ved serieproduksjon.

Et parallelt eksempel er Barakah-kraftverket i De Forente Arabiske Emirater, der kostnadene også falt dramatisk fra den første til den fjerde enheten. Denne prognosen gir tro på at SMR kan være et realistisk alternativ for Norge, som er kjent for sin robuste energisektor.

Den nye energieverdenen

Bortsett fra kostnadsbesparelser, fremhever DOE rapporten flere strategiske fordeler ved å inkludere kjernekraft i energimiksen. Kjernekraftens pålitelighet gjør den til en utmerket komplement til fornybare energikilder som sol og vind, som kan være avhengig av værforhold. Dette vil lette utbyggingen av fornybar energi i Norge, et land med rikelig tilgang på både vannkraft og vind.

Videre viser modelleringene at en kombinasjon av kjernekraft og fornybare energikilder kan redusere de totale kostnadene i systemet med så mye som 37 prosent, sammenlignet med et system som bare baserer seg på fornybare kilder. Deres bruk av areal- og materialressurser er også kraftig redusert, bidrar til lavere karbonutslipp og kan skape høyt betalte arbeidsplasser med lavere miljøpåvirkning.

Muligheter for Norge

Norge har en enestående mulighet til å lære av andre nasjoner som allerede ligger foran i utviklingen av SMR-teknologi. Canada og Sør-Korea er blant landene som har planlagt ferdigstillelse av SMR-anlegg i løpet av de neste årene. Dette gir Norge muligheten til å unngå kostbare feiltrinn som har oppstått i tidligere kjernekraftprosjekter, da vi kan dra nytte av andres erfaringer.

Et sentralt aspekt er det økende kraftbehovet relatert til datasentre og kunstig intelligens. Kjernekraftverk plassert i nærheten av slike industrielle sentra kan ikke bare balansere kraftforbruket, men også gi en stabil og rimelig strømtilførsel uten å overbelaste eksisterende netteknologier.

Innovasjon i energilandskapet

Ifølge internasjonale vurderinger kan Norge ha sine første SMR-er operasjonelle så tidlig som mellom 2035 til 2040, som ligger i tråd med Statnetts forventninger om utbygging av nettkapasitet. I en tid der klimaforandringer og bærekraft er på toppen av agendaen, er kjernekraftens stabilitet og lave karbonutslipp sterke argumenter for å integrere denne teknologien i forsyningskjeden.

I lys av de utfordringene og mulighetene Norge står overfor når det gjelder energiproduksjon, er det klart at kjernekraft ikke bare er et alternativ; det kan være en nødvendighet for et bærekraftig og økonomisk ansvarlig energiframtid.