Økonomens kritikk av kinesiske tall på konferanse – får Xi Jinping til å se rødt

Økonomen Gao Shanwen deltok nylig på den syvende utgaven av China Economic Forum i Washington D.C., arrangert av Peterson Institute for International Economics og China Finance 40 Forum. Temaet for konferansen var det økonomiske forholdet mellom USA og Kina, spesielt i lys av Donald Trumps potensielle gjenvalg i Det hvite hus.

Under en paneldebatt med fokus på kinesisk økonomisk vekst, kom Gao med uttalelser som angivelig gjorde Kinas president Xi Jinping rasende. Han stilte spørsmål ved legitimiteten av Kinas offisielle veksttall.

"Vi kjenner ikke de virkelige tallene," uttalte Gao, og antydet at den reelle økonomiske veksten de siste par årene kan ha vært nærmere to prosent, selv om det offisielle tallet ligger på rundt fem prosent. Gao er sjeføkonom i det statseide SDIC Securities, som rådgir kinesiske myndigheter.

Gao uttrykte også tvil om hvorvidt kinesiske myndigheter kan gjennomføre nødvendige tiltak for å stimulere vekst. Han kalte tiltakene "veldig opportunistiske" og fryktet de ikke ville klare å levere det de har lovet.

Som et resultat av hans uttalelser, har Gao fått forbud mot å uttale seg offentlig for ubestemt tid, men han skal fortsatt beholde sin stilling, ifølge Wall Street Journal.

Gao er ikke den første økonom som har fått problemer med Xi Jinping. I september ble det rapportert at Zhu Hengpeng, visedirektør ved Institutt for økonomi ved Kinas statlige akademi for samfunnsvitenskap, ikke hadde vært synlig siden april etter å ha kritisert presidentens håndtering av økonomien i en privat melding.

Kina står overfor betydelige økonomiske utfordringer, spesielt på grunn av problemer i boligsektoren og høy ungdomsledighet. Myndighetene har innsett behovet for å myke opp pengepolitikken for å stimulere vekst. Det høyeste organet i Kinas kommunistparti har nylig diskutert finanspolitikken for 2025, og erklært at både forbruk og investeringer må økes betydelig for å stimulere intern etterspørsel.

Aksjemarkedene i Kina reagerte positivt på nyheten om en mulig oppmykning av pengepolitikken. Det internasjonale pengefondet (IMF) har senest anslått en økonomisk vekst på 4,7 prosent i Kina innen 2025, men dette er fortsatt usikkert gitt de rådende forholdene. Kan Gao og hans bekymringer være en forsmak på et større problem for Kinas økonomi?