Nå kan russere kjøpe «Putin 2025»-kalendere i kiosker og butikker, et fenomen som vekker stor interesse.

Disse kalenderne, som har vært utgitt i mange år, er utrolig ettertraktet i Russland, forklarer Kristian Åtland, sjefsforsker ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI).

Kalenderen viser president Vladimir Putin i ulike scenarier: på ishockeybanen, motorsykkelkjøring og ute i naturen, alt med inspirerende sitater fra ham. Merkelig nok omhandler ikke bildene invasjonen av Ukraina, men innehar sitater som antyder et nasjonalt selvbilde:

– «Vi er en seirende nasjon, det er i genene våre.»

– «Vi bygger en fremtid uten å bli fortalt hvordan av andre.»

– «Russland er ikke redd for noe.»

Åtland beskriver dette som en del av en større narrativ, der kalendrene også omsettes på internasjonale plattformer som eBay og Amazon. Mange kjøper dem kanskje av nysgjerrighet eller for humorens skyld. Men en ting er klart: Putin ønsker å fremstilles som et sporty og handlekraftig menneske, noe som også gjenspeiles i de utvalgte bildene fra tidligere år.

Det er ingen tvil om at kalendrene bærer vitnesbyrd om Putins status i Russland, men de kan også gi innsikt i det russiske samfunnets synspunkt. Kan vi se lignende kalendere av Jonas Gahr Støre eller Erna Solberg? Trolig ikke. Dette prosjektet kan virke gammeldags og parodisk for nordmenn, mens det trolig appellerer til de som er eldre og vokst opp med kulten rundt tidligere sovjetiske ledere som Stalin og Gorbatsjov. Ifølge Åtland går inntektene fra kalendersalget til veteraner fra den føderale sikkerhetstjenesten (FSB).

En annen interessant observasjon er bruken av bilder, hvor mange ikke er fra det inneværende året, men fra perioder med bedre helse for Putin:

– «Propagandaapparatet har skaffet seg gamle bilder for å skjule mulige helseproblemer», sier Åtland, og peker på den lange tradisjonen i Russland for å tilbakeholde informasjon om leders helse.

I kalenderen er det et spesielt sitat som har fått mye oppmerksomhet: «Russlands grenser ender ingen steder». Dette sitatet brukes ofte i russisk propaganda, der Putin fremstilles som en beskytter av alle etniske russere, uavhengig av hvilken nasjonalstat de befinner seg i.

Åtland forklarer at dette sitatet har sine røtter fra en uttalelse Putin kom med i 2016, og at det har skapt uro i naboland som har vært vitne til Russlands territoriale ambisjoner. "Russlands grenser er definert av folkerett, som alle andre land", understreker han.

I dagens geopolitiske klima er det også interessant å merke seg hvor få steder Putin kan reise til uten risiko for arrest etter den internasjonale straffedomstolens ordre.

I tillegg står Russland overfor alvorlige økonomiske utfordringer. Det nylig fremlagte statsbudsjettet for 2025 viser økende forsvarsutgifter samtidig som sosiale utgifter reduseres med 21 prosent.

Selv om Putin nylig vant «presidentvalget», er fremtiden hans usikker. Konflikten i Ukraina og den pågående økonomiske nedgangen vil trolig påvirke hans regjeringsmakt betydelig. Det er også en mulighet for et såkalt «Stalin-scenario», hvor Putin dør mens han er ved makten, noe som ville vært et monumentalt skifte i den russiske politikken.