Toppolitikere i Agder og Telemark har fått nok av togtrøbbelen, og flere av dem fremhever at de ikke tør å ta toget når de har viktige avtaler å rekke.

– Den sjansen tør jeg ikke å ta, rett og slett! Det sier ordfører Alf Erik Andersen i Lindesnes kommune, som også vikarierer på Stortinget i Oslo. Han foretrekker bilen fremfor toget.

– Når jeg reiser til Oslo, er det avgjørende for meg å være der til avtalt tid. Toget er ikke noe jeg kan stole på. Derfor velger jeg andre transportmiddel, sier han.

Samferdselsdepartementet erkjenner at det er mangler, men lover forbedringer på sikt.

Ifølge ordfører Unni Nilsen Husøy (Frp) i Lyngdal, som også støtter kritikken, blir forholdene verre:

– Det blir jo verre og verre, til tross for at det hele tiden snakkes om at Sørlandsbanen ikke innfrir på noen som helst måte. Jeg har prøvd å ta tog til møter i Kristiansand, men det er håpløst. Jeg bor rett ved Audnedal stasjon, men jeg må bruke bil fordi togtilbudet er elendig.

Fredag ble flere tog innstilt og forsinket på grunn av is og rim på kontaktledningen. En togavsporing på Drammen stasjon førte igjen til stans i flere toglinjer i Sør-Norge, inkludert Sørlandsbanen.

– Jeg syns det er flaut, og det er ikke vanskelig å forstå folks frustrasjon! Når vi ikke kan kjøre vestover en vanlig vinterdag på grunn av rim og is, er det uholdbart, sier fylkesordfører Arne Thomassen (H) i Agder, som også leder Jernbaneforum Sør.

Politikere uttrykker en bekymring for at situasjonen på Sjølandsbanen skyldes nedprioritering av jernbaneinvesteringer i flere tiår.

– Det har vært altfor lite investert i jernbane og teknisk utstyr de siste 50–60 årene. Vi står overfor et gigantisk etterslep som trenger umiddelbar oppmerksomhet, fortsetter Thomassen.

Cecilie Knibe Kroglund, statssekretær i Samferdselsdepartementet, anerkjenner problemene og forklarer:

– Derfor satser vi på drift og vedlikehold, samt innkjøp av nye tog. Forbedringene vil ikke skje umiddelbart, men vi tar grep for å gjøre jernbanen mer stabil over tid.

Selv om regjeringen lover bedringer, er det usikkerhet rundt virkningen av innkjøpene. Stortingsrepresentant for Venstre, Ingvild Wetrhus Thorsvik, er skeptisk til om nye togsett vil løse de eksisterende problemene.

– Vi trenger en helhetlig tilnærming til jernbaneproblematikken. Ikke bare flere tog, men også infrastruktur som fungerer, advarer hun. Frustrasjonen blant ordførerne er tydelig, og dersom ikke situasjonen bedres snart, kan det føre til alvorlige konsekvenser for reisevanene i regionen.