Den omstridte milliardæren Elon Musk har via plattformen X, tidligere kjent som Twitter, rettet sterke anklager mot Storbritannias statsminister Sir Keir Starmer. Musk hevder at Starmer er «dypt medskyldig i massevoldtektene i bytte mot stemmer». Dette gjelder en pågående skandale som strekker seg over flere tiår, hvor såkalte «grooming»-gjenger, i stor grad bestående av pakistanske menn, har begått seksuelle overgrep mot sårbare barn. I 2015 uttalte Labour-parlamentsmedlemmet Sarah Champion at «det er hundretusener, og jeg tror det kan være opptil en million ofre for utnyttelse over hele landet.»

Siden den gang har imidlertid påstander om antall ofre blitt underkastet kritikk, og Champion har trukket tilbake uttalelser som ifølge henne var «fullstendig upålitelig» og basert på ekstrapolering. Rettsdokumenter har avdekket systematiske og groteske overgrep, der ofrene i mange tilfeller har vært utsatt for misbruk over flere år. Musks engasjement har garantert at saken når ut til en bredere offentlighet, og har ført til en bølge av nyhetsartikler, TV-programmer og podcaster.

Det britiske parlamentet avviste nylig et konservativt forslag om en nasjonal etterforskning av saken, noe som har provosert utbredt kritikk. Leder av det konservative partiet, Kemi Badenoch, har også gått hardt ut mot Starmer. Saken i korte trekk involverer at en rekke «voldtektsgjenger» med asiatisk bakgrunn har blitt avslørt over hele Storbritannia, og overgrepene har vært sjokkerende med påstander om at systematiske feil i politiets håndtering har ført til at overgrep ikke har blitt etterforsket ordentlig.

Mange er bekymret for det rasemessige aspektet ved grooming-gjenger, og selv om det har forekommet flere undersøkelser på saken, har det ikke blitt opprettet en nasjonal offentlig undersøkelse. Starmers rolle som offentlig påtalemyndighet mellom 2008 og 2013 har gjort ham til et mål for kritikk, med anklager om at han ikke tok tak i saken da han hadde sjansen. Det har også blitt meldt at politiet skal ha blitt hindret fra å etterforske, en påstand som kaster lys over det som mange ser på som en dyptliggende systemisk svikt.

Groomingskandalen, som nå har fått fornyet oppmerksomhet, har en historie som går tilbake til 2001, da faresignaler begynte å dukke opp. Det ble deretter avslørt at drosjesjåfører plukket opp jenter fra omsorgshjem for å utnytte dem. Tidslinjen for denne skandalen er lang og full av tragiske hendelser der barn har lidd mens de voksne i systemet har snudd ryggen til.

I 2004 ble en Channel 4-dokumentar om grooming-jengene forsinket etter politiets bekymringer for rasemessige spenninger. Først i 2010 kom de første dommene, men det skulle ta enda flere år før alle involverte ble stilt til ansvar. Siden da er det utført utallige etterforskninger i en rekke byer, og resultatene har avdekket at det er snakk om flere tusen ofre.

I mai 2024 rapporterte en ny handlingsgruppe mot grooming at de hadde arrestert 550 mistenkte og identifisert 4000 ofre. Dette understreker omfanget av problemet, men reiser flere spørsmål om hvordan slike overgrep kunne foregå i så lang tid uten tilstrekkelig beskyttelse for ofrene.

Elon Musk har brukt sin plattform til å gi stemme til kritikk av myndighetene og deres håndtering av denne skandalen. Spørsmålet som mange stiller seg nå, er: Hvorfor får denne saken nå ny oppmerksomhet? Hva har endret seg, og hva som ligger bak tidspunktet for denne diskusjonen?

Neil Oliver, en skotsk forfatter og kommentator, har stilt spørsmål ved hvordan myndighetenes stevne har vært så mangelfullt, og hvorvidt det er en reell vilje bak ønsket om endring. Diskussioner knyttet til barnevernsituasjonen og økt oppmerksomhet rundt menneskehandel, har også blitt et tema i den offentlige debatten. Det blir klart at dette ikke bare er et engangsproblem, men et symptom på dypere, mer systemiske problemer i samfunnet som må adresseres.