En dag på slutten av april satt Øystein «Pølsa» Pettersen, en sliten og rørt mann, i bilen sin på Fagernes. Han hadde nettopp gjennomført den første samlingen for den nye NRK-serien «Team Pølsa», og følelsene hans var overveldende. Før han satte kursen hjem til familien, bestemte han seg for å dele sine inntrykk på sin Instagram-konto.

– Hver gang jeg trykket på «REC», begynte jeg å gråte. Jeg klarte bare ikke å si noe uten å bryte sammen. Så til slutt tenkte jeg at jeg bare måtte legge det ut, forteller han.

I videoen hans lar tårene strømme fritt. Det eneste han sier før han stopper opptaket er et par ordkvalte «takk». Hva som har rørt ham, kan han ikke avsløre ennå, men han fikk den muligheten til å være med på et prosjekt som betydde mye for ham.

Å skape bevissthet

I denne unike TV-serien møter vi seks ungdommer som har hver sine spesielle utfordringer i hverdagen. Gjennom fem episoder følger vi dem i både motgang og mestring, med rom for både tårer og latter, samhold og vennskap. I tillegg får de møte kjente personligheter fra både idrett og kulturliv.

Som programleder fungerer Pettersen også som lagbygger, venn og motivator for deltakerne. Seriens hovedmål er å gjennomføre et skirenn i de krevende løypene til Ski-VM i Trondheim. Pettersen er spent på hvordan serien vil bli mottatt, men han har store forventninger.

– Jeg tror faktisk disse ungdommene kommer til å bli de største heltene denne vinteren, sier han.

En av grunnene til at Pettersen mener dette prosjektet er viktig, er at det kan bidra til å endre hvordan samfunnet ser på personer med spesielle utfordringer. Han forklarer:

– Det er en betydelig forskjell på å være autist og å ha autisme. Vi må se folk for hva de er, ikke bare for de utfordringene de står overfor.

Fra langrennsløper til foredragsholder

Øystein Pettersen har vært en etablert utøver i langrenn i 18 år. Etter å ha tilbrakt mange år i rampelyset, la han opp i 2019, og har siden bygget en karriere som foredragsholder. Nå mener han at følelsen han har i sitt nye arbeid er like betydningsfull som den han hadde som skiløper.

Mellom innspillingen av «Team Pølsa» har han opplevd sterke følelsesmessige øyeblikk. Under produksjonen på Beitostølen er det 30 personer involvert.

– Jeg har omfavnet det sosiale midtpunktet i denne produksjonen, og deltakerne har vært så åpne og mottakelige. Det er utrolig givende, sier Pettersen.

Dessverre har responsen fra publikum ikke alltid vært positiv. Etter å ha lagt ut sin gråtevideo, fikk Pettersen flere hatmeldinger, noe han beskriver som en del av å være i offentligheten. Han opplever imidlertid at slike negative tilbakemeldinger kvalifiserer seg som en dårlig måte å møte følelser på, og han anser sitt arbeid og engasjement som en del av en større samtale for å skape positiv endring.

– Jeg har lært å ikke la hva folk jeg ikke kjenner mener, overskygge hva de jeg kjenner best mener, sier han, mens han smiler.

En viktig kamp

Øystein Pettersen tar opp kampen for å skape en mer inkluderende framtid for unge med spesielle utfordringer. Dette prosjektet handler om å bygge broer, skape vennskap og utvikle samfunnets oppfatning av disse ungdommene.

Det skal bli spennende å se hvordan «Team Pølsa» vil påvirke seernes syn på deltakere med spesielle behov, og hvordan programmet vil bidra til å endre narrativet rundt dem. Pettersen tror på kraften i å vise disse ungdommene fra flere sider, og at alle fortjener en sjanse til å skinne.