Forrige uke ble et kinesisk eid fiskefartøy, med 18 besetningsmedlemmer, kapret utenfor kysten av Xaafuun-distriktet i Somalias Bari-region. En embetsmann fra Xaafuun-distriktet bekreftet hendelsen. Det rapporteres at noen av kaprerne faktisk var sikkerhetsvaktene om bord, som angivelig har slått seg sammen med piratene.

Ifølge en anonym forretningsmann med kjennskap til saken, hadde fartøyet to vakter om bord under kapringen. Fartøyet er et av ti som har lisens fra Puntland-administrasjonen for å operere i somaliske farvann, og denne lisensen har vært gyldig i tre år.

Kaprerne skal ha ført skipet til Jiifle, et kystområde i Godobjiraan-distriktet, og det antas nå å være flyttet til Maraya, en landsby i Eyl-distriktet.

Det kinesiske fartøyet seiler under taiwansk flagg og er lokalt representert av en forretningsmann fra Puntland-regionen. EU's antipiratstyrke, Eunavfor Atalanta, bekreftet også kapringen og sa i en uttalelse at de hadde blitt informert av lokale sjøfartsmyndigheter. Ifølge dem har ingen av besetningsmedlemmene blitt skadet, og hendelsen er klassifisert som væpnet ran til sjøs.

Kinesiske myndigheter har ikke kommentert hendelsen, men denne kapringen skjer i en tid med økende pirataktivitet i regionen, som ligger nær viktige internasjonale skipsleder. Ifølge CNN har EUs antipiratstyrke registrert 19 angrep fra mistenkte pirater så langt i år, det høyeste tallet siden 2012, selv om det fortsatt er langt fra toppåret 2011, da det var 212 registrerte angrep.

Historisk sett har somaliske farvann vært kjent for høye nivåer av piratvirksomhet, spesielt tidlig på 2010-tallet. I 2009 ble det første norske skipet kapret utenfor Somalia, da kjemikalietankeren «Bow Asir» ble bordet av pirater, men mannskapet på 27 ble senere frigitt.

Pirater har tidligere angrepet både handelsfartøy og tankskip, noe som har fått internasjonale maritime organisasjoner til å iverksette tiltak for å beskytte sjøfarten i regionen.

Det er alvorlige bekymringer om sikkerheten til sjøfolk som jobber i disse farvannene, ettersom pirater ofte etterlyser store løsepenger for frigivelse av mannskap og fartøy.