Det er en utbredt enighet om at fornybar energi er essensielt for å møte verdens energibehov. Men, som Fosen-saken viser – hvor vindmøller kom i konflikt med reindrift og urfolks rettigheter – må mange hensyn tas i det grønne skiftet.

Kan solceller stå overfor lignende utfordringer? Kan overgangen til fornybar energi bli så prioritert at vi overser andre bærekraftmål? Dette er bekymringer som Ola Nilsen, professor i uorganisk materialkjemi ved Universitetet i Oslo (UiO), brenner for å diskutere.

Anerkjennes etisk dilemma i forskning

Det finnes mange typer solceller, og det pågår kontinuerlig forskning for å gjøre dem billigere og mer effektive. Nilsen påpeker at når forskningen beveger seg fra fundamental teori til anvendt teknologi, er det essensielt at solcellene er sikre og trygge å bruke.

En spesielt omtalt solcelleteknologi inneholder bly, og ifølge Nilsen er disse forbudt i EU fordi de ikke overholder RoHS-kravene for blyholdige produkter. Han mener det er uetisk å videreføre forskning på slike materialer til praktisk bruk.

Professor Espen Olsen ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU) har en annen oppfatning. Han argumenterer for at forskning på blyholdige perovskittsolceller kan føre til bedre forståelse av materialene, noe som kan bane vei for å utvikle trygge alternativer uten bly.

Blyholdige solceller er billige å produsere

Til tross for blyforbudet i EU, ble det utviklet solceller i 2012 som inneholdt bly. Som et resultat er det flere miljøforkjempere som ønsker å få disse på markedet. Olsen understreker at blyholdige perovskitter har mange fordeler, og kan bidra til betydelige fremskritt innen solcelleteknologi.

Men Nilsen advarer: "Disse materialene er luftfølsomme og ustabile. De tåler ikke sollys over tid. Jeg unngikk å forske på denne typen materialer nettopp av den grunn."

Olsen på sin side mener det er mulig å forbedre stabiliteten ved bruk av innovative løsninger for innkapsling.

Giftige effekter av bly

Nilsen påpeker at bly er skadelig for alle kroppens organer og særlig farlig for hjernens utvikling. Ifølge Verdens helseorganisasjon kan millioner av dødsfall hvert år knyttes til blyforgiftning. En tredel av alle barn globalt har for høye nivåer av bly i blodet, noe som kan hindre deres kognitive utvikling.

Han stiller seg kritisk til argumentet om at blyinnholdet i solcellene er lite, og etterlyser mer bevissthet rundt denne faren. Og selv om det finnes andre materialer som kan brukes i solcelleteknologi, påpeker han at investeringene ofte går til prosjekter som bruker toxiske stoffer som bly i stedet for alternative løsninger.

Er solcelleteknologien på rett vei?

Det har også vært økt fokus på solcellers energikrav for produksjon, ettersom dagens metoder for å fremstille krystallinsk silisiums solceller krever mye energi. Forskerne er derfor på jakt etter materialer som er billigere og mer miljøvennlige.

Nilsen mener at det ikke bør være et generelt forbud mot forskning på giftige materialer, men han advarer om at hvis målet er kommersialisering, må forskerne være realistiske om hva som kan gjøres.

"Det eksisterer alternativer til silisiumsolceller uten bly, og vi bør prioritere utviklingen av disse. Det er absolutt ingen grunn til å fortsette med forskning på blyholdige solceller når det finnes sikrere alternativer," avslutter Nilsen.

I takt med økende bekymring rundt miljø- og helsekonsekvenser, er det viktig at forskningsmidlene rettes mot bærekraftige og trygge løsninger som kan forme fremtiden for fornybar energi.