I en forbløffende kunngjøring har Kungliga Vetenskapsakademien tildelt den prestisjetunge Nobelprisen i kjemi til David Baker, Demis Hassabis, og John Jumper for deres banebrytende arbeid med proteiner. De har "knekt koden for proteinenes merkelige strukturer", og potensialet for fremtidige applikasjoner er enormt.

Baker, som har bygget nye, unike proteiner siden 2003, har satt sitt preg på legemiddelindustrien med innovasjoner som har ført til utviklingen av vaksiner og terapeutiske midler. Nå skaper han proteiner som aldri før har blitt sett – en prestasjon som blir mer og mer kritisk i de pågående globale helsekrisene.

Hassabis og Jumper, to pionerer i kunstig intelligens, har oppnådd et stort gjennombrudd med AI-modellen AlphaFold2, som de presenterte i 2020. Denne modellen har vært i stand til å forutsi strukturen av praktisk talt alle de 200 millioner kjente proteiner, et problem som har plaget forskere i over 50 år.

Den imponerende teknologien kan ha vidtrekkende konsekvenser for medisinsk forskning. For eksempel vil en dypere forståelse av proteiners strukturer kunne lede til kampen mot antibiotikaresistens, en av de største helseutfordringene vi står overfor i dag. I tillegg kan denne forskningen bidra til utviklingen av enzymer som kan bryte ned plast, noe som er essensielt for å takle det alvorlige plastproblemet som plager våre hav og økosystemer.

Prisen på 11 millioner svenske kroner (omtrent 11,4 millioner norske kroner) er delt mellom Baker og Hassabis/Jumper, som viser hvor viktig dette arbeidet er i den vitenskapelige verden. Dette er den andre Nobelprisen i år som anerkjenner bidragene til kunstig intelligens, etter at Geoffrey Hinton og John Hopfield ble hedret med Nobelprisen i fysikk for sitt arbeid med nevrale nettverk. Kan vi forvente flere spennende oppdagelser i årene som kommer? Det ser ut til at fremtiden for vitenskapen er lys!