Călin Georgescu, en partiløs kandidat, har skapt bølger i Romania ved å oppnå 23 prosent av stemmene i første runde av presidentvalget. Dette kommer som et sjokk for etablerte politiske aktører, som har dominert scenen i mange år.

Georgescu har gjort seg bemerket for sin uortodokse valgkampanje, som i stor grad har blitt drevet på TikTok, en plattform kjent for å tiltrekke unge velgere. Mens mange tradisjonelle politikere foretrekker faste kanaler, som TV og aviser, har Georgescu klart å fange oppmerksomheten til en yngre generasjon som føler seg neglisjert.

Romania er både medlem av NATO og EU, men Georgescu kritiserer nåværende politiske ledelse for deres håndtering av økonomiske spørsmål. Forsker Jakub M. Godzimirski forklarer at den økende misnøyen blant rumenere kommer fra et sviktende velferdssystem og økonomiske vanskeligheter for mange. "Det er mange rumenere som sliter med lommeboken," forklarer han, og nevner at en stor del av befolkningen unngår skatter, noe som svekker statens evne til å tilby nødvendige tjenester.

På sin Facebook-side uttrykker Georgescu sin støtte til de underprivilegerte, og han oppfordrer til å stemme for de som føler seg marginaliserte. Hans retorikk har en klar populistisk vri, som minner om andre ledere verden over, inkludert Donald Trump.

Med et fokus på proteksjonisme, argumenterer Georgescu for at vestlige økonomiske interesser utnytter Romania og skader lokale bønder med billig import av matvarer. Dette har resonert med mange, og det skaper en følelse av nasjonal stolthet blant velgerne som føler at deres behov ikke blir hørt.

Til tross for hans sterke start i valget, viser meningsmålinger at større, EU-og NATO-vennlige partier fortsatt dominerer. I første runde fikk disse partiene omtrent 54 prosent av stemmene, mens populistene og nasjonalistene oppnådde 37 prosent. For Georgescu vil det bli utfordrende å mobilisere velgerne som avstod fra å stemme i første runde.

Nupi-forskeren tviler på hans sjanser i den andre runden, og fremhever at en potensiell Georgescu-seier kunne bety en nedgang i støtten til Ukraina. Georgescu har stilt spørsmål ved Romanias NATO-medlemskap og uttrykt skepsis til alliansens fordeler, noe som får alarmklokkene til å ringe blandt dem som følger med på regionens politiske klima.

Uansett hva som skjer i neste runde, er det klart at det rumenske folket står overfor en kritisk tid, hvor valgene de tar kan få langvarige konsekvenser for både deres nasjonale og økonomiske fremtid.