Den norske teknologibedriften Water Linked, som spesialiserer seg på maritime løsninger, eksporterer nå teknologi til Kina samtidig som de mottar støtte fra NATO. Dette har skapt betydelig bekymring blant eksperter på sikkerhetspolitikk.

Professor Kåre Dahl Martinsen ved Institutt for forsvarsstudier advarer om farene ved et slikt samarbeid. Han sier: "Det er mulig at man ikke bryter sanksjonene, men man må være klar over at man samarbeider med en industri som fungerer som den største støtten for Russlands krigsøkonomi, nemlig Kina."

Water Linked har utviklet en avansert 3D-sonar som kan brukes til minerydding, overvåking under vann og havnesikkerhet, og de har nå sendt ut produkter til en av sine kinesiske distributører. Ifølge selskapet er disse produktene sivile og har nedskalert ytelse, hvilket er et argument for deres eksistens innen det kinesiske markedet.

Martinsen understreker at det er svært viktig å være bevisst på implikasjonene av slik teknologiutveksling: "Samarbeidet kan raskt utvikle seg til noe mer alvorlig, og man kan bli sittende i klisteret uten å vite hvordan man kom dit. Kinesiske aktører har ofte gode forbindelser og kan utnytte all tilgjengelig informasjon."

Trusselen fra Kina og deres evne til å involvere kommersielle selskaper i militære prosjekter er et tema som har blitt mer vektlagt i europeisk næringsliv. Martinsen peker på det sterke presset norske selskaper står overfor: "Norge står nå der Europa stod for fem år siden, hvor bevisstheten om disse problemene fortsatt er begrenset. Når Noregs sikkerhetsmyndigheter og politisk ledelse ser i forskjellige retninger, forverrer det situasjonen."

Utenriksminister Espen Barth Eide har vært på besøk til Kina og fremhevet betydningen av å utvikle gode partnerskap for å få til en forutsigbar Kina-politikk. Uken etter hans besøk kom PST med en advarsel om at kinesiske myndigheter bruker kommersielle teknologiselskaper til å støtte militærmoderniseringen.

Sikkerhetsekspert Cathrine Lagerberg fra Crown Defenze påpeker at Kina er en avgjørende bidragsyter til Russlands militære kapabiliteter, og det finnes en reell risiko ved teknologioverføring. "Både norske selskaper og myndigheter må ta dette på alvor og sørge for at teknologi og kunnskap ikke selges til aktører som kan bruke det i militære sammenhenger."

Lagerberg advarer også mot hvordan Kina kan forsøke å få tilgang til norsk teknologi og kunnskap, selv om de ikke får tak i selve produktet: "Det er utfordrende å samarbeide med land som Kina, som har lover som tvinger til informasjonsdeling når det kreves."

Til tross for myndighetenes vurderinger om samarbeid med Kina, er det et klart dilemma mellom ønsket om å skape sterke kommersielle bånd og de sikkerhetspolitiske konsekvensene dette kan ha. Dette gjelder spesielt med tanke på at NATO har uttalt at Kina er en betydelig aktør i Russlands militære handlinger i Ukraina.

Water Linked har avvist at den støttede sonaren er klar for eksport, og de understreker viktigheten av eksportkontroll før noen samarbeid kan gå gjennom. Spørsmålet nå er hvordan norske selskaper skal navigere i disse komplekse forholdene og sikre at de ikke ubevisst bidrar til å styrke militære samarbeid som kan være skadelig for internasjonal stabilitet.