Drømmen om fusjonskraft har vært en fascinerende visjon i flere tiår. I mer enn 80 år har det blitt sagt at vi er «10-20 år unna» en fungerende fusjonskraftløsning. Fusjonprosessen, hvor to lette atomer smelter sammen til ett tyngre, frigjør enorme mengder energi og er mye tryggere enn fisjon, som brukes i dagens atomkraftverk. Denne prosessen bruker billigere brensel og gir nærmest null høyradioaktivt avfall; bare vanndamp slippes ut som et biprodukt. Men det store tekniske hinderet er kontrollen av plasma som er mange ganger varmere enn solens kjerne.

Nylig har Bloomberg rapportert at Commonwealth Fusion Systems, en av de ledende aktørene innen fusjonsutvikling, føler seg så sikre på teknologien sin at de har begynt å planlegge utplassering av de første kommersielle kraftverkene. I en banebrytende tilnærming vurderer selskapet å konvertere eksisterende fossile kraftverk til å bruke fusjonskraft.

Ved å benytte gamle, nedslitte kullkraftverk kan Commonwealth unngå de enorme kostnadene og tidkrevende prosessene ved å bygge helt nye anlegg. Noen steder i USA og Storbritannia er blitt identifisert som potensielle kandidater for denne transformasjonen, noe som kan føre til reduserte karbonutslipp og en mer bærekraftig energiframtid.

Ny teknologi og innovasjon

Optimismen stammer fra utviklingen av en supersterk magnet, som selskapet hevder vil kunne kontrollere plasmaet i de såkalte tokamakene. Ifølge rapporter skal magnetene være sterke nok til å løfte et hangarskip.

I 2021 viste Commonwealth sine revolusjonerende toroidale feltmagneter, som er konstruert for å generere et konstant magnetfelt for å stabilisere den ekstremt varme plasmaen. Plasmaet er imidlertid i stadig bevegelse, noe som gjør stabilisering utfordrende. For å opprettholde kontrollen kreves en justerbar magnet som kan håndtere raske endringer, en type magnet som Commonwealth nå mener å ha utviklet.

Utfordringer for fremtiden

Selv om teoriene rundt fusjonskraft eksisterer, er det fortsatt betydelige utfordringer i utviklingen av funksjonelle kraftverk. Kontroll av plasma som når flere hundre millioner grader har vist seg å være en monumental oppgave.

Commonwealth Fusion Systems, som allerede har tiltrukket seg over 2 milliarder dollar i investeringer fra prominente personligheter som Bill Gates, er ansett som en av de fremste i fusjonsutviklingen. Likevel er industrien ikke uten sine skeptikere, som mener at kommersiell fusjon fortsatt er flere tiår unna.

Selskapet har satt som mål å oppnå netto energiforbruk, der de produserer like mye eller mer energi enn de bruker, innen tidlig 2027. Hvis de klarer å oppnå dette, kan det bety starten på en ny æra innen energi som kan revolusjonere måten vi tenker om og bruker energi på.