I et banebrytende tiltak har New York bystyre besluttet å prøve ut prevensjon som en metode for å kontrollere rottebestanden i byen. "Vi kan ikke gifte oss ut av dette, vi må tenke smartere," uttalte bystyremedlem Shaun Abreu tidligere i år, og satte igang diskusjonen om en mer human tilnærming.

Vedtaket fra bystyret innebærer at spesielle beholdere med prevensjonsmiddelet ContraPest vil bli plassert ut på to utvalgte steder i løpet av det kommende året. Dette vil bli fulgt av månedlige kontroller for å overvåke hvor mye av middelet som spises av rottene.

Bakgrunnen for det innovative grepet har delvis vært hensynet til andre dyrearter i byen. I fjor ble hubroen Flaco, som rømte fra Central Park Zoo, funnet død etter å ha fløyet inn i en bygning. Obduksjonen avdekket at han hadde fire ulike typer rottegifter i kroppen, noe som vekket bekymring blant dyrevernaktivister og forskere som Cecilie Mejdell ved Veterinærinstituttet i Norge. Hun er klar på at rottegift ikke bare rammer rotter, men også hunder, katter og ville dyr som spiser infiserte rottene.

ContraPest er et plantebasert prevensjonsmiddel som designer for å hemme eggstokkene til hunrotter og redusere sædproduksjonen hos hannrotter. Ifølge produsenten Senestech kan dette være en effektiv måte å kontrollere bestanden av rotter som kan få mange unger i løpet av ett år. Men det er viktig å påpeke at middelet må påføres regelmessig for å opprettholde effekten.

Ordføreren i New York, Eric Adams, har også utnevnt en egen "rottegeneral" for å lede krigen mot rotter. Tiltakene kommer i kjølvannet av et større fokus på avfallshåndtering, som er en betydelig kilde til rotteproblematikk i byen. I mange områder har det vært vanlig å bruke søppelsekker istedenfor søppeldunker, noe som gir rotter enkelt tilgang til mat. Fra 12. november vil New York imidlertid gjeninnføre bruk av lukkede søppeldunker, noe som kan bidra til å redusere tilgangen på mat for rottene.

Dette fenomenet er ikke isolert til New York. Også i norske byer, som Oslo og Bergen, rapporteres det om økende rottebestander. Hanne Sofie Fremstad i Bymiljøetaten i Oslo påpeker at det er en høy tetthet av rotter i sentrum, og at det er kritisk at innbyggerne selv tar ansvar for å hindre rotter ved å ikke kaste mat på bakken.

Selv om ContraPest ennå ikke er godkjent i Norge ifølge Miljødirektoratet, er det interesse for prevensjonsmiddelet blant eksperter. Stein Norstein, skadesjef ved Anticimex, beskriver initiativet i New York som "interessant", og det jobbes kontinuerlig med å finne humane alternativer for skadedyrkontroll også i Norge.

Hvordan vil dette påvirke rotteproblemet, og kan prevensjon være svaret? Folk i New York venter spent på resultatene av denne innovative kampen mot rotter.