De norske håndballjentene begynte EM i Østerrike med en sikker seier over Slovenia torsdag kveld. Kaptein Henny Reistad viste sin stjernestatus ved å bli kampens toppscorer med ni mål og ble også kåret til banens beste spiller.

— Det er selvfølgelig moro. Det viktigste for meg er å ta ansvar og sette både meg selv og andre i gode situasjoner i angrep, og det klarte jeg ganske greit i dag, uttalte Reistad til NRK etter kampen.

NRKs håndballekspert Kenneth Gabrielsen uttrykker nå bekymring for overbelastning på den unge stjernen. Han påpeker at mange av de beste spillerne i Europa som har deltatt i OL og Meisterliga, nå står overfor en tøff sesong.

— Henny spiller mye for klubben sin Esbjerg, og dersom Norge skal gå langt i EM må hun være på banen ofte, advarer Gabrielsen.

Etter OL fikk Reistad bare et par dager fri før oppkjøringen til den nye sesongen startet med Esbjerg. Siden slutten av august har Esbjerg spilt hele 20 kamper, både i den danske ligaen og i Europa.

— Det har vært perioder som har vært tøffere mentalt og fysisk, sier Henny Reistad til NRK.

Hun har også deltatt i fem av seks norske treningshelger før EM, noe som betyr nesten kamp hver tredje dag. Nå venter det en EM-turnering med kamper annenhver dag frem til 16. desember.

Med stjernespekkede spillere som gravide Nora Mørk og skadde Veronica Kristiansen absent, samt Stine Bredal Dahmkes avgang, hviler det enda større ansvar på Reistads skuldre.

— Denne rollen blir veldig sentral, og de siste sesongene har hun vært helt outstanding. Det er klart vi ikke kommer unna at Henny må ta mye ansvar, påpeker Gabrielsen.

I de første kampene i mesterskapet møter Norge Slovenia, Østerrike og Slovakia – lag de stort sett har kontroll over. Gabrielsen håper imidlertid at trenerne vil balansere spilltiden til Henny.

— Jeg håper de er kloke og får spilt inn andre spillere, slik at vi kan hvile Henny så mye som mulig.

Henny selv sier at laget har et fokus på kampbelastningen.

— Vi er klare over at det kan bli mye spill. Jeg må være flink til å si ifra om jeg trenger pauser, både under kampene og i løpet av mesterskapet for å unngå å bli for sliten, sier Reistad.

Landslagssjef Thorir Hergeirsson er ikke bekymret for rovdrift på den 25 år gamle stjernen, men anerkjenner at det vil bli mange kamper for Reistad.

— Vi spiller alltid mesterskap med mål om å vinne, og vi skal forsøke å balansere spillet så mye som mulig for å avlaste de viktigste spillerne, understreker Hergeirsson.

Han har derimot besluttet å endre Reistads rolle i dette mesterskapet til hovedsakelig angrepsspiller.

— Vi har flere nye på laget, og med bare to samlinger før mesterskapet, er vi ikke like samspilte som under OL. Det viktigste blir å sørge for at ikke alt avhenger av den norske kapteinen, forklarer den islandske treneren.

I åpningskampen mot Slovenia fikk Norge en rufsete start, og det ble tydelig at de hadde vanskeligheter med å få angrepet til å fungere. Slovenia ledet 3-0 etter fem minutter, men etter en opplivende reaksjon fra lagets spillere, tok Henny Reistad ansvar og satte straffet. Det førte til at Norge tok ledelsen for første gang.

Mot pause ledet Norge med fem mål og gikk inn til pause på 16-11. Denne ledelsen klarte de å forsvare gjennom hele den andre omgangen.

Camilla Herrem påpekte fortsatt at Norge ikke helt kom opp på det ønskede nivået.

— Vi slipper inn litt unødvendige mål, og vi må bli enda mer fokuserte, sier Herrem til NRK.

Henny Reistad påpeker også at Slovenia hadde mange lange angrep, noe som gjorde det vanskelig for Norge å opprettholde konsentrasjonen.

— Vi ble litt påvirket av at de spilte veldig sakte håndball, noe vi ikke er vant til. Dette gjorde det vanskelig å holde fokus, sier Reistad.

Til tross for utfordringene vant Norge kampen med syv mål, men trener Thorir Hergeirsson er klar over at det er mye arbeid som gjenstår.