Det svenske nyhetsbyrået TT fanget nylig bildene av de franske håndballstjernene Tamara Horacek og Laura Flippes som tok seg en sigarett utenfor spillerhotellet i Debrecen, Ungarn, i løpet av mesterskapet. Dette har ikke unngått å skape reaksjoner og debatt i sportsmiljøet.

Fransk idrett har en mer liberal holdning til tobakk, en kultur som mange i det norske laget finner problematisk. Norges kaptein Henny Reistad delte sine tanker med NTB: - Det er definitivt ikke noe jeg ville gjort. De spiller jo bra håndball selv om de røyker, men jeg tror de har et annet syn på det enn vi har i Norge. At de røyker kan være en kulturell forskjell, men det setter spørsmålstegn ved hvor seriøst de tar sporten.

Ferdigheter på banen kan være en ting, men hva med det mentale aspektet? Maren Aardahl kommenterte også fenomenet: - Som nordmenn er vi ikke vant til å se dette, og det er helt klart ikke bra, sier hun.

Frankrike møter Ungarn i en kritisk gruppefinale, og hvis de franske spillerne lar seg distrahere av røykepausene, kan det gi Norge en liten fordel. Rekordene fra tidligere møter tilsier at spenningen kan bli dramatisk; Norge fikk revansj i august med OL-gull, men fjorårets mesterskapsfinale ble vunnet av Frankrike.

Håndball kan være en marginal sport, og små detaljer kan ofte avgjøre en kamp. - En glad håndballspiller er en god håndballspiller. Om å ta seg en pause på den måten gjør dem glade, så får de jo gjøre det, sier Reistad.

Landslagssjef Thorir Hergeirsson har uttalt at det ikke finnes noen forbud mot tobakk i troppen. - Nei. Vi er ingen moralister, sier han. Dette er personlige valg. Han understreker også at spillerne må være oppmerksomme på sitt ansvar som forbilder for unge utøvere. - Jeg ville bedt dem om ikke å være altfor synlige når de røyker, spesielt når de har landslagsdrakten på og representerer sponsorene våre. 70 prosent av medlemmene i norsk håndball er under 16 år, så det er viktig å tenke på hva slags signaler man sender ut.

Det er fortsatt mye håndball igjen å spille i EM, og det er ikke usannsynlig at Norge og Frankrike kan møtes i finalen i Wien på søndag. Det vil i så fall bli tredje strake mesterskapsfinale mellom de to nasjonene. Spørsmålet er om den franske kulturen for håndtering av tobakk vil spille en rolle.