Det har nå gått mindre enn en uke siden russiske soldater tok kontrollen over den strategisk viktige byen Vuhledar i Øst-Ukraina.

I løpet av den siste tiden har de russiske styrkene også overtatt flere mindre steder rundt byen, og nå melder ukrainske militære myndigheter at russerne har nådd utkanten av Toretsk.

Anastasiia Bobovnikova, talsperson for en militær enhet, rapporterer at situasjonen er ustabil, med kamper ved alle innganger til byen. Dette understreker den prekære situasjonen for de ukrainske forsvarerne, som har vært avhengige av forsyninger via disse områdene.

– Vi må nå finne alternative forsyningslinjer, sier hun.

Professor Tormod Heier ved Forsvarets høyskole kommenterer at tilbaketrekningene viser at de ukrainske styrkene utsettes for intens slitasje fra de russiske angrepene. Han pekes også på at selv om russerne ikke har tatt store landområder nylig, er den gradvise fremrykkingen i Donbass demotiverende for de ukrainske soldatene.

– Kampmoralen kan svekkes når styrker må trekke seg tilbake uten å gjøre fremskritt, sier Heier.

Ifølge vestlige kilder kan russerne ha tappet mer enn 1000 soldater daglig i de pågående kampene. Det rapporteres at de har fått problemer med å mobilisere store mengder pansrede kjøretøy, men de har fortsatt rikelig med soldater.

Tidligere har ukrainske styrker sendt mange soldater inn i kampene i Øst-Ukraina, men nå ser det ut til at de er mer forsiktige for å minimere sine egne tap.

– Den nye strategien innebærer kanskje en tilbaketrekning som et middel for å redde liv og utstyre styrkene for fremtidige offensiver, bemerker Heier. Det spekuleres også i at ukrainerne kan planlegge motangrep når forholdene er bedre.

I mellomtiden har den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj gitt ordre om å iverksette alle tiltak for å hindre en ytterligere russisk fremrykk. Det er rapportert at ukrainske styrker har krysset inn i Kursk-regionen i Russland i forsøket på å tvinge russiske styrker til å flytte ressurser fra østfronten.

Ukrainerne har i tillegg begynt angrep dypere inne i russisk territorium, noe som kan skape problemer for de russiske myndighetene. Den stigende lønnen for soldater som verver seg, indikerer at russerne også opplever en mangel på personell.

– Noen eksperter spår at russerne vil merke en betydelig slitasje i løpet av de kommende månedene, noe som kan lette presset på det ukrainske militæret, avslutter professor Heier.