Torsdag ankom Mark Rutte, Natos nye generalsekretær og Stoltenbergs etterfølger, Kyiv uventet. I løpet av formiddagen hadde han samtaler med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj om den pågående invasjonen av landet, som har ført til enorme ødeleggelser og tap av liv.

Dette var Ruttes første oppdrag bare to dager etter at han offisielt tiltrådte som generalsekretær. Klokken 12.50 innledet de to en pressekonferanse i den ukrainske hovedstaden, der de delte sine bekymringer om situasjonen.

Ukraina har, ifølge Zelenskyj, gradvis mistet flere territorier i Donetsk-regionen, som er hardt rammet av russiske angrep.

– Ukraina trenger å styrke seg på slagmarken, la president Zelenskyj til, og understreket behovet for økt støtte fra den internasjonale alliansen.

Rutte, som gjentok Stoltenbergs budskap, sa:

– Jeg er her for å gjøre det krystallklart at NATO står sammen med Ukraina. Natos støtte er sterkere enn noen gang, og en rekke medlemsland har allerede bidratt med ulike støttepakker til Ukraina.

På pressekonferansen bekreftet han også sin tro på at Ukraina en dag vil bli et fullverdig NATO-medlem.

– Russland har ingen stemme, og ingen veto, i den avgjørelsen, sa Rutte selvsikkert.

Når det gjelder bruk av langtrekkende våpen, ble Rutte spurt av BBC om det ville være aktuelt å oppheve restriksjoner på angrep mot mål i Russland. Rutte svarte at Ukraina har rett til å forsvare seg, også utenfor sine egne grenser.

– Å angripe russiske fly og missiler før de kan brukes mot ukrainsk sivil infrastruktur kan redde liv, understreket Rutte. Han henviste til at det kun er Russland som har krysset grensen ved å starte denne krigen.

Zelenskyj kommenterte også på presskonferansen, og uttrykte bekymring over Russlands fremgang på slagmarken. Han bemerket at det er vanskelig å forsvare seg effektivt så lenge det er restriksjoner på bruk av vestlige langtrekkende våpen, som ofte brukes av Russland mot ukrainske styrker.

– Russland bruker disse våpnene mot oss. De ødelegger alt. Når våre posisjoner blir truet, må soldatene våre redde livene sine. Det er maktpåliggende at vi får lov til å forsvare oss, sa Zelenskyj og la til:

– Vi ber om våpen og tillatelser, og denne støtten er avgjørende for vår overlevelse.

Som svar på denne alvorlige situasjonen har flere NATO-land økt sine militære bidrag til Ukraina, men spørsmålet om langtrekkende våpen er fortsatt en kilde til strid. Rutte påpekte at diskusjoner pågår i NATO om hvordan man kan støtte Ukraina mer effektivt.

Dette møte og meddelelsene fra Rutte og Zelenskyj markerer et viktig øyeblikk i den pågående konflikten, som fortsatt er langt fra å være løst, med både politiske og militære konsekvenser på spill.