Northvolt, det svenske batteriselskapet, har nylig søkt om konkursbeskyttelse i USA for å sikre ny finansiering. Nå vurderer de å gjøre det samme i Sverige, ifølge SVT. Peter Carlsson, den avtroppende konsernsjefen, uttaler at de kanskje vil iverksette tiltak i løpet av en til to måneder.

Men ifølge Lars Lysdahl, partner i Rystad Energy, kan situasjonen med Northvolt komplisere det for andre batteriprodusenter som trenger kapital. Selv om Northvolt har tiltrukket seg omtrent 15 milliarder dollar i investeringer fra store aktører som Volkswagen og BMW, ser investorer nå mer skeptisk på bransjen.

– Det tiltrekker seg mye oppmerksomhet, men ikke nødvendigvis forståelse for årsakene bak, sier Lysdahl.

Han fremhever at det fortsatt finnes muligheter for andre selskaper. Investorer kan være villige til å åpne lommeboken dersom en aktør kan vise til sikrede kontrakter med sluttkunder og høyere trygghet for batterimateriale-kostnader. Northvolt har slike kontrakter, men mangler nødvendig kompetanse til å skalere opp produksjonen.

Carlsson innrømmer i et intervju at selskapet har undervurdert kompleksiteten ved å etablere storskala batteriproduksjon. I 2017 hevdet han at produksjonen skulle nå 35 millioner battericeller per uke, mens de høsten 2023 kun klarte 60.000 celler i uken. Produksjonen i Skellefteå har tatt lengre tid enn forventet, og han tar ansvar for denne feilen.

I motsetning til Northvolt, har norske Morrow allerede tilpasset seg utfordringene. De fokuserer på én fabrikk med én produksjonslinje, samt en laboratorielinje i Korea for opplæring. – Dette gjør dem bedre rustet, sier Lysdahl, og understreker at Northvolt ikke nødvendigvis er representativt for hele industrien.

Markedsdynamikken kan også endres med eventuelle politikkendringer under en ny Trump-administration, som kan ha innvirkning på den amerikanske batteriproduksjonen. Europeiske produsenter som Freyr retter også blikket mot USA på grunn av generøse subsidier, men usikkerheten rundt dette er fortsatt stor.

I Europa har etterspørselen etter elbiler vokst langsommere enn forventet, delvis på grunn av nedtrapping av innkjøpssubsidier i Tyskland. Lysdahl tror imidlertid at etterspørselen kan ta seg opp igjen når bilprodusenter må forholde seg til strengere utslippskrav innen neste år.

På den positive siden kan Northvolts nedbemanning åpne muligheter for andre aktører i bransjen ved å frigjøre kompetanse. I Norge er konkurser og nedskjæringer også i ferd med å restrukturere landskapet for batteriproduksjon, med bare noen få aktører igjen til å utvikle celleproduksjon. Morrow og Elinor planlegger å sette opp produksjonslinjer i fremtiden, noe som kan gi et bedre konkurranseforhold for resten av markedet.

Så selv om Northvolt opplever store utfordringer, betyr ikke dette nødvendigvis en dødrom for hele bransjen. Potensialet for vekst og innovasjon i den europeiske batterisektoren gjenstår, og investorer vil trolig være på utkikk etter de som navigerer disse vanskelige tidene med kløkt og kreativitet.