Frem til oktober 2023 har 26 mennesker tatt livet sitt i norske fengsler siden januar 2021. Dette gir et skremmende innblikk i den psykiske helsen blant innsatte i landet.

"Trond", en mann som har tilbrakt sju år i Ringerike fengsel, deler sin erfaring fra cellen. Celleveggene er dekorerte med egne malerier, og han har funnet glede i å spille gitar. "Det første man bør tenke på er å finne noe konstruktivt å gjøre," sier han. Trond har forsøkt å ta sitt eget liv tre ganger, men mener at han har klart å holde seg oppe ved å fokusere på kreative aktiviteter.

Selvmordstallene blant innsatte i Norge er alarmerende. Med nesten dobbelt så mange selvmord per 100.000 innsatte som europeisk gjennomsnitt, trenger dette problemet seriøs oppmerksomhet. Eirik Bergstedt, leder for Ringerike fengsel, uttrykker sin bekymring: "Det er vondt for både pårørende og oss ansatte. Vi gjør vårt beste for å forhindre det, men likevel skjer det."

Bergstedt mener at løsningen ligger i bedre mental helsebehandling, med flere døgnplasser i psykiatrien, og at det må legges større vekt på rehabilitering over samfunnsvern når innsatte soner straff.

Over 20 år med kritikk fra FNs tilsynsorganer har ikke ført til tilstrekkelige endringer. Trond forteller om sin tid i varetekt, der han tilbrakte 23 timer i døgnet alene. "Bunnløs fortvilelse husker jeg best. Det er vanskelig å holde seg oppe når det bare er betjente som du ikke kan stole på å dele tanker med," sier han.

Ifølge fengselspsykolog Kristoffer Land har antallet innsatte med alvorlig psykisk sykdom økt dramatisk. Syv personer har tatt livet sitt i Ringerike fengsel de siste 15 årene, det inkluderer et selvmord i april 2023.

Både Land og fengselspsykiater Janne Gudim Hermansen påpeker at de psykisk syke innsatte ikke får den hjelpen de trenger. "De mister sin mulighet til bedring, og denne situasjonen er kritisk," advarer de.

Kriminalomsorgen jobber hardt for å forhindre selvmord, men rapporterer om stadig flere innsatte som sliter med psykiske helseproblemer. Seniorrådgiver Atle Syvertsen understreker behovet for flere ressurser og økt fokus på psykisk helse i fengslene.

Trond har konkrete forslag til tiltak som kan redusere selvmordstallene. Han foreslår mer penger til fengselsansatte for å skape et bedre fellesskap og utvidelse av prestetjenester, som han beskriver som uunnværlig for noen å ha samtaler med uten frykt for rapportering. "Det er et stort behov for folk som kan lytte og være til stede," avslutter han.

Den pågående krisen i norske fengsler krever umiddelbar handling fra myndighetene. Kan vi virkelig la flere liv gå tapt før alvorlige tiltak blir iverksatt? Dette er en situasjon som trenger mer enn bare oppmerksomhet – den trenger handling!