Simen Agdestein (57) er en bemerkelsesverdig personlighet som nå kjemper om å bli «Mesternes mester» på NRK. Du kjenner han kanskje best fra sjakkens verden, hvor han ble Norgesmester allerede som 15-åring. Men det var faktisk i fotball han først skapte overskrifter.

Som en ekte multiidrettsutøver debuterte Simen på juniorlandslaget i fotball som 17-åring. Året etter ble han den første stormesteren i sjakk i Norge og den yngste i verden på den tiden.

I 1988 gjorde han sin debut på A-landslaget i fotball, mot ingen ringere enn Italia. Totalt fikk han åtte landskamper og scoret ett mål.

Simens imponerende idrettshistorie skiller seg ut, men han er ydmyk og reflekterer over sin deltakelse i «Mesternes mester» med stor entusiasme.

- Det er en ære å bli spurt. Å få dele denne opplevelsen med ni andre idrettsfolk er som et eventyr, uttaler han til Se og Hør.

Sedan 1998 har Simen vært sjakktrener ved Norges Toppidrettsgymnas (NTG) i Bærum, hvor han også underviser i samfunnsfag og historie.

Privat er Simen en stolt far til tre barn, i alderen 21 til 28, som han har med eks-kona, den tidligere stortingsrepresentanten Marianne Aasen. Nå lever han lykkelig med kjæresten Lisa Husby i Oslo.

Som ung sjakkspiller fikk Simen lite oppmerksomhet for sine resultater, men dette var ikke tilfellet i fotballverdenen.

- Presset var enormt, og jeg var ikke moden nok til å håndtere motgang. Jeg fikk dessverre kneet ødelagt tidlig, og det hindret meg i å fortsette min fotballkarriere, forteller han.

Våren 1991 røk han korsbåndet under en kamp for Lyn. Året etter pådro han seg en menisk skade, men fullførte kampen. Det ble imidlertid hans siste kamp. Til tross for et tappert forsøk på å comeback, ble kneproblemene for alvor en stor hindring i livet hans.

Kneskaden førte til en serie operasjoner og komplikasjoner som forvandlet livet hans til et fysisk og psykisk mareritt. Han opplevde søvnløse netter og desperate smerter, der legen aldri kunne gi ham svar.

- Livet mitt ble et helvete da kroppen kollapset. Jeg levde i smerte og fortvilelse, minnes han.

Men motgangen stoppet ikke Simen. Gjennom små, men betydningsfulle steg, klarte han å gjenvinne en aktiv livsstil. I 2006 deltok han i dansekonkurransen «Skal vi danse» på TV 2, i den første sesongen sammen med Gyda Kathrine Bloch Thorsen.

For Simen var dette comebacket en stor seier. Det hjalp ham å bryte en mental barriere.

- Etter å ha deltatt i danseprogrammet begynte jeg å ta sangtimer, noe som gjorde underverker for pusten min etter skadeperioden, forteller han.

Sjakken har alltid vært hans vei. Interessen for sjakk har eksplodert i Norge de siste årene, og Simen har spilt en viktig rolle i dette ved å trene talentene ved NTG.

- Praktisk talt alle Norges beste sjakkspillere har gått på NTG, sier han med stolthet.

I dag følger millioner av nordmenn sjakkmesterskap på TV med stor entusiasme.

- Sjakken har gjort en utrolig utvikling her hjemme. Som den første stormesteren i Norge, fikk jeg oppleve verdenseliten på nært hold, men jeg valgte å fokusere på fotball. I dag er jeg glad for at jeg tok de valgene, forteller han.

Frem til Magnus Carlsen ble 19, var han en av Simens elever. Deretter ble Simens bror Espen manager for sjakkmesteren.

Simens råd til Magnus?

- Jeg prøvde å gi ham alt jeg kunne. Nå er han en superstjerne, sier Simen stolt.

Livet hans er nå fylt med variasjon. I stedet for å se på TV, foretrekker han å være ute i naturen, sykle og gå på ski. Han synger også bass i Tigerstaden Popkor, tidligere kjent som Retro singers.

- Vi deltok i «Det store korslaget» på Salt i Oslo – det var en fantastisk opplevelse. I fem år har jeg vært med i dette koret, men jeg har sunget i kor siden jeg var 40, legger han til.

Til slutt kommer han med en overraskelse:

- Jeg har også vært med på litt teater etter deltakelsen i «Skal vi danse». Det har vært kreativt og utfordrende for meg, avslutter Simen med et smil.