Det tragiske dødsfallet til et barn i Ontario er det første bekreftede tilfellet av rabies hos mennesker i provinsen på over 50 år.

Dr. Malcolm Lock, som er en del av Haldimand-Norfolk Health Unit, bekreftet nyheten under et styremøte denne uken. Ifølge Lock ble barnet eksponert for det dødelige viruset mens det lå og sov i sitt eget rom.

– Familien våknet opp med en flaggermus på soverommet sitt, forteller Lock, som også understreker at foreldrene sjekket barnet, men ikke oppdaget noe unormalt som kunne ha ført til mistanke om bitt eller skraper. Derfor oppsøkte de ikke helsevesenet for rabiesvaksine.

Det skal ha vært i begynnelsen av september at denne tragiske hendelsen inntraff. Barnet utviklet etter hvert alvorlige symptomer og måtte innlegges på sykehus, hvor det dessverre mistet livet.

Lock påpeker at dette alvorlige tilfellet viser at rabies fortsatt sirkulerer i Ontario, og det kan forårsake alvorlig skade på både hjerne og ryggmarg.

I år er det rapportert at hele 16 prosent av flaggermusene i et område av Ontario har testet positivt for rabies, en betydelig økning fra under 10 prosent de tidligere årene. Dette betyr at risikoen for kontakt med rabiesbærende flaggermus er større enn noen gang før.

– Det er ekstremt viktig at alle som har vært i kontakt med flaggermus umiddelbart søker medisinsk hjelp, advarer Lock. Behandling bør iverksettes umiddelbart etter kontakt, selv om det ikke er synlige tegn på bitt eller rabies-symptomer.

Behandlingen inkluderer en dose rabies immunglobulin og en serie vaksinasjoner mot rabies. Disse må gis så raskt som mulig etter eksponering. Hvis den blir administrert i tide, er behandlingsmetoden nesten 100 prosent effektiv.

Professor Scott Weese ved University of Guelph's Ontario Veterinary College påpeker at bitt fra flaggermus lett kan bli oversett på grunn av dyrenes små og skarpe tenner.

– Vi bør anse hver flaggermus som en potensiell bærer av rabies, og vi må være forsiktige og holde avstand, sier Weese.

Med dette tragiske dødsfallet i tankene, er det en sterk påminnelse om at vi må ta advarslene på alvor og handle klokt når vi støter på disse dyrene. Beskytt deg selv og dine kjære før det er for sent!