Den spennende Ski Classics-sesongen for 2023-2024 starter i Bad Gastein, Østerrike, i midten av desember. Åpningsrennene markerer også starten på flere viktige regelendringer som både lag og deltakere må tilpasse seg.

En av de mest bemerkelsesverdige endringene er introduksjonen av et nytt poengsystem. Rennene i Ski Classics er delt opp i fem kategorier, hvor antallet poeng som deles ut avhenger av rennets kategori. Den høyeste kategorien, Grand Classics, inkluderer prestisjefylte renn som Marcialonga, Jizerská 50, Vasaloppet og Birkebeinerrennet, der vinneren får hele 500 poeng i sammendraget. For renn i nest høyeste kategori deles det ut 300 poeng, mens de lavere kategoriene får 200, 100 og 50 poeng.

Petter Northug, en av de mest kjente langrennsløperne, uttrykker sin begeistring for endringene.

– Jeg synes det er bra. Det er fortsatt en stor forskjell mellom C- og A-rennene i Ski Classics. De store rennene er virkelig store, og de mindre får lite oppmerksomhet, sier Northug til NTB.

I tillegg til poengsystemet, er det også en økning i kvoten for kvinnelige utøvere. Nå må hvert profflag i Ski Classics bestå av minimum tre utøvere av hvert kjønn, mot tidligere krav om to. Lagene må altså ha mellom seks og ti løpere, og maksimalt åtte av dem kan komme fra det som betegnes som etablerte skinasjoner. Antallet forrige sesong var ni.

Klassifiseringen av etablerte nasjoner er basert på en egen liste, vurdert etter kriterier som inkluderer antall aktive løpere i sirkuset.

For å styrke ungdomsinvolvering i langløpene har Ski Classics ledelse også besluttet at hvert profflag kan inkludere to såkalte 'Cubs', eller 'unger' på norsk. Dette tilbudet er for løpere under 22 år, og gir en flott mulighet for unge talenter.

– Disse endringene er bare starten på en prosess for å skjerpe konkurransen mellom lagene og sikre at teamene blir mer inkluderende, sier direktør David Nilsson.

Den kommende sesongen vil Birkebeinerrennet finne sted 15. mars, mens Vasaloppet er planlagt to helger tidligere, og Marcialonga går av stabelen 26. januar. Denne sesongen er satt opp for å bli en uforglemmelig opplevelse for både utøvere og fans!