Oppdatering: Etter omfattende mediedebatt har skolen og skolesjef snudd: Boken «Gender Queer» er nå tilbake i hylla på skolebiblioteket, bekrefter skolesjef Karl Axel Moen.

«Gender Queer» av Maia Kobabe er en anerkjent tegneseriebok som utforsker temaene kjønnsidentitet og seksualitet. Boken har fått mye ros både nasjonalt og internasjonalt, der blant annet The Guardian omtaler den som «en viktig, smertefull og dypt personlig bok».

Forlaget Måltrost, som har oversatt boken til norsk, fikk den i fjor kjøpt opp av Kulturrådet gjennom bibliotekordningen. Likevel oppsto det en intens debatt da skolesjefen i Arendal kommune foreslo å fjerne den fra et barneskolebibliotek.

På tirsdag opplyste Moen til VG at boken midlertidig var fjernet. Forfatter Bård Nannestad fra forlaget Måltrost reagerte sterkt: – Jeg er sjokkert. Dette er sensur, sa han.

Moen klargjorde til Agderposten at fjerning av boken ikke nødvendigvis er sensur, men at den kan være utfordrende for enkelte familier, og at det kan oppstå unødvendige konflikter mellom hjem og skole. "Foreldres meninger er viktige å diskutere," påpekte han.

Etter mediedekningen tilbakekalte skolesjefen sin beslutning. – Vi hadde ikke landet på en endelig avgjørelse før dette kom i media, sa Moen. Han understreket at boken har betydelig tema, men at illustrasjonene skapte bekymring blant enkelte foreldre. Han påpekte at Biblioteksentralen anbefaler boken for aldersgruppen 16-18 år, mens elevene i barneskolen er 6-15 år.

Flere forfattere har kommet med sine reaksjoner på bokens midlertidige fjerning. Arendal-forfatter Birger Emanuelsen uttrykte at det var en «mørk dag» for bibliotekenes frihet. – Å begynne å sensurere bøker undergraver tilliten til bibliotekene, sa han.

Kritikken har også kommet fra forfatter Line Baugstø som påpekte at det kan oppfattes som om boken er full av upassende innhold, noe hun mente ikke stemmer.

Bård Nannestad fortalte om personlige årsaker til at forlaget valgte å gi ut boken, ettersom han ønsket mer informasjon om aseksualitet etter at et nært familiemedlem kom ut som det. – Det er viktig for både unge og voksne å forstå temaene rundt identitet og seksualitet, sa han.

I USA var «Gender Queer» den mest bannlyste boken i 2023, noe Nannestad aldri trodde skulle skje i Norge. Han reflekterte over aldersanbefalingene og understreket at dette er veiledende. – Barn modnes ulikt, og boken er ikke skadelig. Den tar opp viktige spørsmål om seksualitet og identitet i en tilgjengelig sammenheng.

Hele denne situasjonen har satt fokus på ytringsfriheten og muligheten for å åpne opp for dialog om kontroversielle temaer i skolen.

Debatten rundt bokfjerning fra skolebiblioteker har nå fått en større kontekst, og mange stiller spørsmål ved balansen mellom beskyttelse av unge mennesker og behovet for å inkludere mangfoldige perspektiver.