En tragisk hendelse ryster nå Laos etter at minst seks turister har mistet livet etter å ha drukket forgiftet alkohol i den populære festbyen Vang Vieng. Blant de omkomne er en 19 år gammel australsk kvinne ved navn Holly Bowles, som ble bekreftet død sammen med sin venninne Bianca Jones.

Det australske utenriksdepartementet har bekreftet at det også har vært to danske kvinner i 20-årene, en britisk kvinne og en amerikansk turist blant de døde. Helsetilstanden til flere andre er uklar, men meldinger tyder på at flere personer er innlagt på sykehus.

Hostellsjefen der de to australske kvinnene bodde, er pågrepet av lokale myndigheter for å undersøke forbindelsen mellom hostelets alkoholservering og dødsfallene. Eieren av hostellet vil nå bli avhørt i saken.

Familien til Holly, som kommer fra Australia, deler sin sorg. Hennes far, Shaun Bowles, uttaler at de finner trøst i å vite at datteren brakte glede til mange. Utenriksministeren i Australia, Penny Wong, uttrykker medfølelse for den tragiske situasjonen og bekrefter at det har vært et tap av liv i denne saken.

Også britiske myndigheter har bekreftet at 28 år gamle Simone White fra London er blant de døde. Hennes arbeidsgiver beskriver henne som en talentfull advokat med et lysende fremtid foran seg. Dette tragiske tapet har rystet både familie, venner og kolleger som har hatt gleden av å kjenne henne.

Det norske utenriksdepartementet har informert at ingen nordmenn ser ut til å være berørt av denne tragiske hendelsen, men oppfordrer likevel norske reisende til å være forsiktige med alkohol av ukjent opprinnelse. Det rapporteres at rundt 70 nordmenn er registrert i Laos for tiden.

På stedet uttrykker flere reisende sin forskrekkelse over situasjonen. Mathias Mjåland og kjæresten Marie Gade Brask, som nettopp har vært på ferie i Vang Vieng, er skremt av de siste meldingene. De bodde bare 70 meter fra hostellet der dødsfallene fant sted, og forteller at festingen fortsatt pågår som vanlig uten noen varselskilt om farene. "Det er ekkelt å tenke på, men vi føler oss heldige som har sluppet unna, for dette kunne skjedd med hvem som helst," sier Mathias.

Det er nå igangsatt en grundig etterforskning for å klare opp i situasjonen, og flere turistgrupper har blitt varslet om risikoen ved å konsumere alkohol i området.