Riek Machar, Sør-Sudans visepresident og leder for SPLM-IO, har blitt arrestert etter dramatiske hendelser hvor forsvarsministeren og sikkerhetssjefen inntok hans bolig med makt. Mer enn 20 tungt bevæpnede kjøretøy eskorterte dem, og de la frem en arrestordre med uklare anklager, ifølge Machars parti. Livvaktene hans ble avvæpnet under aksjonen.

Tidligere på dagen hadde SPLM-IO meldt at Machar var savnet og at de prøvde å lokalisere ham. Partiet beskriver arrestasjonen som et åpenlyst brudd på grunnloven samt fredsavtalen fra 2018, som skulle sikre stabilitet i landet etter flere års borgerkrig.

Sør-Sudan fikk sin uavhengighet fra Sudan i 2011 etter en langvarig borgerkrig som varte i 22 år. Diktatoren Salva Kiir, leder for det regjerende partiet SPLM, sparket Machar i 2013 og beskyldte ham for kuppforsøk. Dette utløste en ny runde med vold mellom de folkegruppene de representerer — dinka og nuer.

Selv om en fredsavtale ble inngått i 2018, har situasjonen i landet vært preget av ustabilitet, og valgene som skulle holdes i 2023 er nå utsatt til 2026. Det har også vært nylige voldelige sammenstøt nord i landet, hvor regjeringen kjemper mot en opprørsgruppe som er alliert med Machar.

FNs spesialrepresentant for Sør-Sudan, Nicholas Haysom, advarer nå om at landet står på randen av en ny borgerkrig. FNs tidligere spesialutsending til landet, Hilde Frafjord Johnson, har uttrykt bekymring for den ustabile situasjonen i Juba, og frykter at konflikten kan eskalere til en ukontrollerbar krise med mange involverte militser.

Som en reaksjon på den økende usikkerheten har Norge besluttet å midlertidig stenge sin ambassade i Juba, og oppfordrer alle norske borgere til å forlate landet.

– Landets ledere står nå overfor et veiskille; de kan enten velge å bringe nasjonen tilbake til krig eller jobbe mot fred, gjenoppbygging og demokrati, uttalte Haysom, og understreket at det haster med forpliktelse til fredsforhandlinger.

Sør-Sudan, som allerede har opplevd en av de mest dødelige konfliktene i nyere historie med over 400.000 drepte under borgerkrigen, står nå igjen overfor en skjebnesvanger situasjon. Verden må følge med på utviklingen, da en ny konflikt kan få alvorlige konsekvenser, ikke bare for landet selv, men også for stabiliteten i regionen.