I en sjokkerende utvikling har en mann i 20-årene blitt siktet for spionasje etter å ha studert ved Universitetet i Tromsø's avdeling i Kirkenes, en by som ofte omtales som Norges port til Russland. Det blir nå spekulert i hvordan hans akademiske bakgrunn kan ha vært knyttet til innsamling av informasjon for fremmede makter.

Mannen var samtidig ansatt som sikkerhetsvakt ved den amerikanske ambassaden i Oslo, og PST (Politiets sikkerhetstjeneste) har iverksatt en grundig etterforskning. Ifølge fengslingskjennelsen har mannen erkjent å ha delt sensitiv informasjon med både Iran og Russland, men han nekter fremdeles for straffskyld.

Advokaten hans, John Christian Elden, opplyser at avhørene fortsetter hele helgen, men at straffskyld ikke er et sentralt tema i dialogene. Fagmiljøet i Kirkenes har siden tidligere år blitt betraktet som et potensiell spionhub, og Wormdal, en tidligere NRK-journalist og ekspert på etterretning, understreker at byens strategiske beliggenhet er av stor interesse for utenlandske aktører.

Under studiet ved UiT har mannen deltakelse på flere samlinger, noe som har vekket bekymring. "Det er åpenbart at Kirkenes er en spionby i Norge; det er der vi møter Russland, og dette kan lett ha vært en del av hans motivasjon for å studere her," sier Wormdal. Universitetet har imidlertid avvist at arrestasjonen eller siktelsen er knyttet til hans studier.

Mannen ble pågrepet i en garasje i nærheten av sin bolig og er siktet for forsøk på grov etterretningsvirksomhet mot norsk statshemmeligheter. Han ble varetektsfengslet i fire uker med strenge restriksjoner for kommunikasjon.

Denne saken er den andre spionsaken knyttet til UiT på kort tid. Mikhail Mikusjin, en brasiliansk gjesteforsker, ble arrestert i 2022 og mistenkes for å ha vært russisk spion. Det ser ut til at den akademiske sfæren i Norge har fått økt oppmerksomhet fra utenlandske etterretningsorganisasjoner, noe som reiser spørsmål om sikkerheten i akademiske institusjoner.

Det er nå en dypere bekymring rundt hvordan slike aktiviteter kan undergrave landets nasjonale sikkerhet, og hva universitetene kan gjøre for å skjerme seg mot slike trusler. Man kan spørre seg – hvor mange flere spioner befinner seg i Norges akademiske institusjoner?