I forkant av Norges viktige VM-kvalifiseringskamp mot Israel, gjennomførte landslagssjef Ståle Solbakken en pressekonferanse der han ble stilt flere kritiske spørsmål av israelske journalister. De utfordret ham på hans kunnskap om den pågående konflikten i Israel og etterspurte hans perspektiv.

Israelske journalister pekte på hvordan media ofte fremhever en ensidig tilnærming til konflikten, og ba Solbakken dele sine tanker om situasjonen. Han svarte klart:

– Vi er her nå for å spille en fotballkamp. Disse diskusjonene kan vi ta senere, men nå må vi fokusere på kampen.

Solbakken anerkjente følelsene som finnes på begge sider, spesielt etter de tragiske hendelsene den 7. oktober, men understreket at dette ikke var høyst passende for pressekonferansen.

Kaptein Eli Dasa fra Israel roste Solbakken for hans balanse og respektfulle holdning.

– Spillerne bør lære av måten han uttrykte seg på. Han tar ingen stilling fordi han ikke er tilfreds med situasjonen, sa Dasa til NRK.

Også Alexander Sørloth trakk frem viktigheten av å fokusere på fotball, og dette ble godt mottatt av Dasa.

Det ble også diskutert om spillerne ville boikotte draktbytter etter kampen. Dasa avviste dette og sa:

– Vi er profesjonelle spillere, og det er ingen grunn til å tro at dette ikke vil skje.

Solbakken svarte på kritikken fra israelske journalister med en forståelse for deres spørsmål, men la til at han anså det som en del av jobben sin å håndtere slike situasjoner:

– Det er krevende, men nødvendig. Jeg er her for å svare på det som kreves av meg.

Israelske journalist Liav Nachmani prøvde å få Solbakken til å forklare hva han mente om det sterke presset på Israel i denne tiden:

– Det er viktig at det kommer flere stemmer til uttrykk, det finnes to sider av konflikten, sa Nachmani.

Flere norske spillere har utalt seg kritisk om situasjonen i Gaza, noe som har vekket oppsikt i Israel. Dasa reagerte på kritikken med sterke ord:

– Jeg har ingen respekt for de som angriper landet mitt. Fotball skal forene, ikke skape splid.

Fotballpresident Lise Klaveness uttalte seg også i denne sammenhengen og understreket at ledere i Norge måtte ta ansvar for hva som blir sagt i media, spesielt i lys av konflikter.

Solbakken tilføyer at det er viktig å huske at spillet alltid bør være i fokus:

– Ingen av mine spillere vil mangle motivasjon. Dette er en viktig kamp, og vi må spille innenfor de sportslige rammene.

Kampen mellom Israel og Norge spilles på nøytral grunn i Debrecen klokken 20:45 tirsdag kveld. Solbakken og laget hans er klare for å gi alt på banen, til tross for de utfordrende omstendighetene.