En dramatisk brann brøt ut tirsdag under en test av den japanske raketten Epsilon S på Tanegashima-øya, kjent som et av Japans mest fremtredende romsentre.

Hendelsen oppsto klokken 08:30 lokal tid, da forbrenningsmotoren til Epsilon S-raketten ble testet. På videooverføringer fra den japanske kringkasteren NHK kunne man se store ildkuler og tykk, hvit røyk som steg opp fra anlegget, noe som førte til stor bekymring blant de tilstedeværende.

Det er heldigvis ikke meldt om personskader i forbindelse med brannen. Imidlertid var det rundt 600 meter unna pressen som observerte hendelsen, og de kunne rapportere om en kraftig eksplosjon 30 sekunder etter at brannen startet, noe som skapte panikk i området. Øyenvitner beskrev synet av flammer som suste mot havet som skremmende.

Ifølge Sankei Shimbun, en prominent avis i Japan, var det tydelig at oransje flammer strålte ut fra rakettmotoren på plattformen før eksplosjonen inntraff.

Som et resultat av denne uventede hendelsen har Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) midlertidig stoppet alle tester av motoren, og deretter vil en grundig granskning finne sted for å fastslå årsaken til brannen.

Epsilon S, som har vært under utvikling, skulle egentlig ha hatt sin første oppskyting innen mars neste år, dersom tirsdagens test hadde vært vellykket. Med denne uheldige situasjonen er det nå usikkert hvordan tidslinjen vil bli påvirket.

Denne brannen markerer en ny setback for Japans romrakettprogram, som allerede har opplevd betydelige forsinkelser. Bare for 16 måneder siden skjedde en lignende situasjon, og i 2022 feilet oppskytningen av en Epsilon-rakett, noe som har ført til spørsmål om kapasiteten til Japans romfartsmyndigheter til å levere på sine tidsplaner.

Eksperter er nå bekymret for at dette kan påvirke landets internasjonale samarbeidsprosjekter innen romfart, samt Japans langsiktige ambisjoner om å bli en ledende aktør i romfartsteknologi. Følg med for oppdateringer om utviklingen rundt denne saken!