Den massive brannen på Skjerkøya i Bamble har rast siden tirsdag kveld og viser ingen tegn til å avta. Brannmannskaper fra Grenland brann og redning anslår at slukkinga kan fortsette i minst to døgn til.

Brannen startet i Ragn-Sells sitt gjenvinningsanlegg, hvor gamle bildekk lagres fra hele Sør-Norge, og ifølge rapporter kan den ha begynt i en kvern. Brannens omfang har bekymret både innbyggere og myndigheter, som er redde for langvarige miljøkonsekvenser.

Ifølge driftsdirektør Rune Stensli ved Ragn-Sells var situasjonen kritisk med fire ansatte tilstede på jobb under brannen. Han understreker at brannen spredte seg ekstremt raskt, og at de ikke hadde tilstrekkelig utstyr til å håndtere flammene. "Bildekk lagd av olje tar lett fyr, og i tillegg har vinden gjort situasjonen verre ved å spre brannen enda raskere."

Myndighetene har pålagt Ragn-Sells å opprettholde høy beredskap for fremtidige hendelser etter at de tidligere har fått tillatelse til å lagre enorme mengder med dekk og farlig avfall.

Statsforvalteren i Vestfold og Telemark holdt møte med Ragn-Sells etter brannen for å diskutere hvordan situasjonen skulle håndteres, der temaer som overvåking, vannprøvetaking og tiltak mot forurensning ble diskutert.

Kystverket har advart om at dette kan håndtere alvorlige potenser for forurensning av vann, grunn og luft som følge av sot og aske i lufta, i tillegg til forurensning fra slukkevannet som vil havne i sjøen.

Ingrid Lauvrak fra Kystverket påpeker at slukkevannet kan ha alvorlige konsekvenser da store mengder er vanskelig å samle opp, og de risikerer å forurense den lokale faunaen.

Sondre Meland, forskningsleder ved Norsk institutt for vannforskning, utdyper at bildekk består av en rekke giftige kjemiske forbindelser, inkludert tunge metaller, som kan ha en skadelig innvirkning på dyrelivet, spesielt i konsentrerte mengder.

Tidligere harr Ragn-Sells blitt ilagt en bot på 1,5 millioner kroner for miljøforurensning etter funn av dekkrester i sjøbunnen. Dette skaper ytterligere bekymring for framtiden, og innbyggerne på Bamble frykter hva en ny brann kan bety for lokaløkonomien og miljøet.

Nå er det avgjørende at brannen slukkes raskt, og at Ragn-Sells umiddelbart setter i gang tiltak for å vurdere og begrense skader på miljøet. Spørsmålet som gjenstår er: Hvordan vil dette påvirke Bamble og dens innbyggere i årene som kommer?