Opprørerne i Syria er i ferd med å gjøre betydelige fremskritt i kampen mot det syriske regimet. Etter den overraskende offensiven mot Aleppo forrige uke har de nå omringet byen Hama fra tre sider, noe som setter press på regjeringssoldatene.

Ledet av den islamistiske gruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS), rapporterer kilder som Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) og The Institute for the Study of War (ISW) at opprørerne har tatt kontroll over flere landsbyer rundt Hama. Dette betyr at byen nå er beleiret og at det pågår intense kamper her.

Ifølge Hassan Abdulghani, en kommandant i opprørerne, melder de om fremskritt i kampene mot sentrum av Hama. Det er imidlertid verdt å merke seg at disse rapportene foreløpig ikke er bekreftet av uavhengige kilder.

Siden offensiven mot Aleppo startet, har anslagsvis over 700 mennesker mistet livet, inkludert mer enn 100 sivile. Denne kampanjen kan vise seg å bli en test for opprørene, ifølge Thomas Slensvik, en ekspert ved Forsvarets høgskole, som påpeker at opprørerne kan møte større utfordringer i Hama, hvor de mangler den overraskelsesmomentet de hadde i Aleppo.

Samtidig har opprørerne sendt ut meldinger til regjeringssoldatene der de oppfordrer dem til å overgi seg for egen sikkerhet. Slensvik nevner at to usikkerhetsmomenter kan påvirke utfallet: Regimet får støtte fra både Hizbollah og Russland, men begge aktører er svekket av pågående konflikter i henholdsvis Libanon og Ukraina.

Hama har strategisk betydning, ettersom byen ligger nær nøkkelruter som forbinder Aleppo med Damaskus. Kontroll over Hama kan true forsvarslinjen til Damaskus, men det er også viktig å merke seg at Tyrkia spiller en rolle i konflikten ved å støtte ulike opprørsgrupper, samtidig som de er i konflikt med kurdiske styrker i Nord-Syria.

Analytikere antyder at Tyrkia kan ha en agenda som primært handler om å motarbeide kurderne, noe som kan få opprørerne til å hesitere i sin fremrykning mot Hama. Ifølge Natasha Hall, seniorforsker ved CSIS, kan opprørerne ha valgt å sikre sine nåværende seire før de går videre for å unngå å provosere andre land med interesser i regionen.

Dersom Hama faller, kan det true kontrollen over kystbyene Tartous og Latakia, hvor Russland opprettholder en viktig militærbase. Slensvik er imidlertid usikker på om tap av Hama vil ha direkte konsekvenser for sikkerheten til den russiske basen i Latakia, ettersom naturlige barrierer som fjell kan redusere innvirkningen.

Situasjonen i Syria forblir komplisert med mange faktorer i spill, mens det internasjonale samfunnet følger utviklingen med bekymring.