I boksing er det kjent at man teller til ti når en boxer er nede for telling. Denne metaforen kan enkelt overføres til situasjonen på Old Trafford, hvor Manchester United ikke ser ut til å reise seg fra ytterligere motgang.

Erik ten Hag har fått oppdraget med å lede en av verdens mest prestisjefylte fotballklubber, men sesongen så langt har vist seg å bli en skikkelig skuffelse. Manchester United går bakover, og de skuffende resultatene vitner om en krise i laget.

Så langt denne sesongen har laget tapt to kamper hjemme på Old Trafford med 0-3 – først mot Liverpool og deretter mot Tottenham. Når de store klubbene kommer på besøk, ser det ut som hjemme laget er en punch drunk boxer uten evne til å forsvare seg selv. Dette er ikke bare uflaks; det er en bekymringsfull trend for en klubb med så mye talent og historie.

Og på vei mot Europa League kan det bli mer trøbbel, ettersom lagets form har vært alt annet enn imponerende i møter mot Brighton, Crystal Palace og Twente.

Det er klart at noe må endres. Ten Hag har forsøkt å snakke om fremgang gjennom cuptroféene, men det er resultatene i ligaen som teller. Det er det Ole Gunnar Solskjær advarte mot - cuptriumfer kan maskere dypere problemer i en klubb som slet. Utfordringen ligger i å drive klubben fremover på tabellen.

Solskjær, som kjenner klubbens indre liv og mekanismer, har nå uttrykt at han gjerne ville ha kommet tilbake til Old Trafford, noe som bare understreker hvor dyptgående problemer som ligger til grunn. Det er ingen tvil om at Solskjær har en dyp forståelse av hva som kreves for å lykkes i Manchester United. Han ser med bekymring på det som skjer.

Som pressekonferansene til Ten Hag viser, har han ingen klar plan for å håndtere presset. Han har ikke klare svar på medienes spørsmål og fremstår mer som en manager som er på defensiven enn en som leder staben fremover.

Kritikken vil nok bli høyere hvis det ikke skjer endringer i resultatene. Neste kamp er vital - en utfordrende bortekamp mot Porto i Europa League. Deretter venter Aston Villa i ligaen. Fortsetter skuffelsene kan det bli svært vanskelig for Ten Hag, og støtten fra ledelsen vil raskt bli testet.

I fotball er det slik at ingen er trygge til de får sparken, og Ten Hag må nå vise at han kan bringe laget tilbake på sporet. For Manchester United er tidene kritiske, og presset blir bare større.