Det er ikke akkurat nyheter som sjokkerer lenger at fotballens verden er uforutsigbar. Manchester City, som tidligere har vært så dominerende, opplevde nylig sitt første tap i ligaen mot Tottenham, etterfulgt av nederlag mot Bournemouth, Sporting og Brighton. Det er første gang siden 2006 at klubben lider fire strake tap.

Pep Guardiola, klubbens visjonære trener, har aldri opplevd fire tap på rad. Nå ligger de hele fem poeng bak rivalen Liverpool, noe som har fått mange til å stille spørsmål om hva som egentlig går galt i laget.

Det ville vært merkelig om et lag som har dominert i over et tiår, ikke skulle oppleve utfordringer. City har hatt en imponerende rekke med seks ligatitler, fire ligacuper, to FA-cuper og én Mesterliga. Denne suksessen har imidlertid ført til en slitasje som nå blir tydelig.

Skader har vært en stor påkjenning for laget. Nøkkelspillere som Rodri har vært ute med alvorlige skader, noe som har svekket lagets prestasjoner betraktelig. Rodri, som i september uttrykte bekymring for spillernes helse og mulighet for å streike, mistet korsbåndet og har dermed vært ute av spill siden. Siden han ble skadet har City spilt 24 kamper uten ham og tapt åtte av dem. Hans tilstedeværelse har vist seg å være avgjørende for laget.

Kevin De Bruyne, en annen spiller av verdensklasse, har ikke startet en ligakamp siden september, og flere spillere har slitt med skader. Det norske talentet Oscar Bobb har også vært ute med en benbrudd, mens superstjernene Kyle Walker og Phil Foden ikke har kommet tilbake til sitt beste etter EM.

Guardiola har sammenlignet Citys situasjon med Liverpool fra sesongen 2022-23, da de, etter å ha deltatt i flere finaler, endte opp med å slite i ligaen året etter. Premier League-lag som har vært med i Europa-konkurranser må håndtere en krevende reise og et hektisk kampprogram som kan tære på spillerne.

Med dette i bakhodet, hvordan kan Manchester City snu trenden? Guardiola viser til tidligere sesonger da laget har klart å reise seg etter dårlige perioder. De siste ukene har de også vist glimt av sin gamle styrke, med gode prestasjoner til tross for tapene.

Klubben står overfor en ny utfordring med VM for klubblag som finner sted i juni neste år i USA. Dette betyr at spillerne vil bli ytterligere utfordret, spesielt med tanke på prestasjonene de allerede har hatt denne sesongen. Guardiola har uttrykt bekymring for denne ekstra belastningen, men beslutningene om turneringene er ofte utenfor hans kontroll.

Det er klart at suksessen på banen kan komme med en pris. Manchester City har opplevd høyder blant de beste, men de må nå finne måter å håndtere det intense presset og de påkjenningene som følger med å konkurrere på toppnivå.