Astrid Øyre Slind overrasket alle da hun knuste konkurrentene med en imponerende fart i de siste kilometerne under årets tredje etappe av Tour de Ski. Slind, som var i strålende form, gikk 12 sekunder raskere enn Norges skistjerne, Therese Johaug, på vei til å vinne etappen i Toblach.

I et dansende spill av veteraner på pallen, ble det en uforglemmelig nyttårsaften, alle tre på pallen ble født i 1988. Dette er bemerkelsesverdig med tanke på at atletikken ofte domineres av yngre utøvere. Therese Johaug endte opp på en sterk andreplass, 3,3 sekunder bak Slind.

Taktisk sett ble det en krevende 20 kilometer intervallstart i skøyteteknikk, med en lang, jevn stigning på 10 km, før løperne måtte gi alt i en nedoverbakke mot mål. Slind brukte sin erfaring til sin fordel og kom sterkest på slutten av løpet, sammen med Moa Ilar og Katherine Stewart-Jones, som også viste sitt talent.

"Det var et fantastisk løp. Den følelsen jeg hadde mot slutten var utrolig," sa Slind. Mot slutten av løpet hadde Johaug en ledelse, men et kraftfullt sluttspurt fra Slind og Ilar endret spillet. Ilar avslørte sin entusiasme for samarbeidet: "Vi ropte til hverandre for å motivere hverandre, det var så gøy!"

For bare noen uker siden, sikret Slind seg sin første verdenscupseier i Davos, hvor hun også beseiret både Johaug og Niskanen. "Det føles nesten uvirkelig, men jeg nyter hvert øyeblikk," kommenterte Slind.

Johaug var også i godt humør til tross for å ha mistet seieren på slutten. "Jeg er fornøyd med løpet mitt. Det var mitt beste løp i Toblach, og Astrid fortjente denne seieren," sa hun.

Jessie Diggins, som har ledet touren etter å ha vunnet de to første etappene, ser seg nå nødt til å forsvare ledelsen sin foran Slind og Johaug. Etter tre etapper, er situasjonen som følger:

1. Jessie Diggins

2. Kerttu Niskanen, +22 sekunder

3. Astrid Øyre Slind, +32 sekunder

4. Therese Johaug, +41 sekunder

5. Heidi Weng, +1:17 min

6. Moa Ilar, +2:09 min

7. Krista Pärmäkoski, +2:13 min

8. Kristin A. Fosnæs, +2:14 min

9. Silje Theodorsen, +2:20 min

10. Victoria Carl, +2:24 min

Forventningene er høye for morgendagens jaktstart (15 km klassisk), hvor julestartresultatene vil spille en avgjørende rolle. Slind og Johaug har allerede begynt å lage strategier for å hente inn sekunder på Diggins. "Det krever at vi går raskt fra start, og vi må jobbe sammen for å få en sjanse på seieren, sier Slind.

Som en ekstra dimensjon til løpet er det planlagt en hviledag etter nyttårsfeiringen, før det avsluttende skibruddet, klassisk sprint og et 20 km langt skirenn med monsterbakke i Val di Fiemme. Fansen forventer en spennende avslutning på Tour de Ski!