Jan Thomas Jenssen er klar for en utfordrende 20 kilometer med skibytte i Tour de Ski, som han selv beskriver som et "smertehelvete ut av en annen verden". Denne lørdagen kan bli avgjørende for hans muligheter til å kvalifisere seg til VM i Trondheim, som går av stabelen i februar/mars.

Rennet skal gjennomføres med en total høydeforskjell på nesten 900 høydemeter, noe som gjør det til en av de tøffeste løypene i verdenscupen. Jenssen, som allerede har vist styrke med en annenplass i det første uttaksrennet på Lillehammer, vet han må prestere enda bedre for å sikre seg plass i VM-laget.

"Jeg føler meg mentalt klar, men det kommer til å bli tøft," sier Jenssen, som er klar over presset som ligger på ham. Han legger til at skirennet på lørdag antas å være hardere enn det han vil møte under selve mesterskapet.

Sammen med Jenssen er det også stor spenning rundt de norske kvinnene, hvor Astrid Øyre Slind allerede leder Tour de Ski, med Therese Johaug like bak. Lotta Udnes Weng bemerker at løypen er designet for å skille klinten fra hveten, og ifølge henne kan man forvente store forskjeller mellom utøverne.

Det er ikke bare fysiske utfordringer som Jenssen må forholde seg til; det mentale presset kan være like overveldende. "Det kan spise meg opp innvendig hvis jeg bruker for mye energi på å være nervøs," sier han. For å takle dette har Jenssen hatt flere økter med sin mentaltrener.

I tillegg til Jenssen er det også den unge taleren Andreas Fjorden Ree som potensielt kan utfordre hans plass i VM-laget, ettersom begge løperne skal delta i det brutale rennet på lørdag.

Rennet begynner klokken 11.00 for herrene, etterfulgt av damene som starter klokken 15.30. Tour de Ski avsluttes med en ti kilometer fellesstart, der klatringen opp en alpinbakke vil legge til en spennende avslutning på konkurransen.

Hvis Jenssen klarer å levere en solid prestasjon, kan dette være øyeblikket som setter ham i rampelyset på VM, og som mange håper blir starten på en lovende sesong.