Mike Rinder (69), den tidligere ledende skikkelsen innen Scientologi som senere ble en av de mest profilerte kritikerne av kirken, er død etter å ha kjempet mot spiserørskreft. Nyheten om hans bortgang ble bekreftet av Entertainment Weekly. Rinder tilbrakte sin siste jul sammen med kona, Christie Collbran, og deres to barn.

I over 30 år var Rinder en sentral aktør i Scientologi, hvor han hadde roller som internasjonal talsperson og leder for kirkens spesialoppdrag. I 2007 brøt han med organisasjonen, noe som ga ham friheten til å dele sine erfaringer og avdekke de kontroversielle praksisene han hadde vært en del av.

Etter å ha forlatt kirkens fold, dedikerte Rinder livet sitt til å avsløre Scientologiens metoder og gi stemme til tidligere medlemmer som har led av opplevelsene de har hatt i kirken. Rinder samarbeidet med skuespilleren Leah Remini (53) som tidligere også har kritisert Scientologi. Sammen produserte de den Emmy-vinnende dokumentarserien «Scientology and the Aftermath», som satte fokus på de påståtte overgrepene og kontroversene knyttet til organisasjonen. Serien har blitt en viktig kilde til informasjon.

Leah Remini, for kjent fra komiserien «Kongen av Queens», har vært en betydelig stemme mot Scientologi etter sitt brudd med kirken i 2013. I sin bok «Troublemaker: Surviving Hollywood and Scientology» deler hun sine personlige opplevelser og beskriver hva det innebar å være medlem. Rinder og Remini har også lansert en podkast sammen, hvor de fortsetter å diskutere kirkens praksis og bevegelser.

Leah Remini, som har vært gift med Angelo Pagán i over to tiår og har datteren Sofia (19), har i tillegg til sin karriere som skuespiller, engasjert seg som aktivist og talsperson for tidligere Scientologi-medlemmer.

Rinder etterlater seg en arv som en modig kritiker av en organisasjon som mange mener har skadet mange liv. Nå står Leah Remini trist tilbake med tapet av sin allierte og samarbeidspartner, og hennes kamp mot Scientologi fortsetter i hans minne. Mike Rinders død gir samtidig et viktig påminnelse om de alvorlige konsekvensene av religionens innflytelse, og mange vil huske hans innsats for å kaste lys over hemmelige praksiser.