– Trump, Trump, Trump, Trump. Folk her tror han kan fikse alt. De idoliserer ham, sier pastor Heather Drake (39) fra den lille kirken i Sundial, Coal River Valley i West Virginia.

Denne søndagen er omtrent 30 personer samlet for gudstjeneste, der de finner håp i tre elementer: kull, Gud og Donald Trump. Samtidig sliter mange med avhengighet til narkotika og alkohol.

Kirkebygget har en gang vært en busstasjon. Den dag i dag er det lenge siden Greyhound-bussene har stoppet her.

Pastoren uttrykker bekymring for fremtiden: – Jeg tror Trump passer best for oss. Men her i dalen er det en stor jobb å gjøre. Det kommer til å bli verre, jeg ser begynnelsen på endetiden, sier hun.

West Virginia er en av de fattigste statene i USA. Hver sjette innbygger lever under fattigdomsgrensen, og mange er avhengige av matkuponger. Under presidentvalget i 2020 stemte 70 prosent av velgerne på Trump, spesielt på landsbygda.

I første rad sitter Emmet Foster (59), som har mistet synet. Han gråter mens han slår på tamburinen og ber for nabogutten Timothy «Timmy» Underwood Jr. (19), som opplever større motgang enn de fleste.

Timmy, som tar ansvar for seg selv og sin lillebror Dale Ray (17), er nå alene om å forsørge familien etter at begge foreldrene har vært i trøbbel. Moren døde av overdose for to år siden, og faren soner i fengsel.

– Jeg har måttet ta ansvar for meg selv og broren min, sier Timmy, som jobber sporadiske jobber og får matkuponger. Han smiler, men alvorligheten i situasjonen hans er alltid til stede.

Narkotikaproblemet i området har resultert i at mange barn oppdras av besteforeldre. Lisa Cole, en frivillig på suppekjøkkenet i Sundial, sier at narkomani har svekket en hel generasjon. I området har flere unge dødd av overdoser, noe som har skapt store traumer.

Dakota, Lisakus sønn (17), drømmer om å bli politimann for å hjelpe folk. – Det er tøft å vokse opp her. En til i klassen min tok overdose i klasserommet, forteller han.

Trump har samlet mange trofaste velgere i West Virginia som har stor tro på at han kan fikse de økonomiske problemene staten står overfor. Blant folkene her er det en dyp frykt for arbeidsledighet og fraflytting.

Statistikken er nedslående: West Virginia har høyest grad av overvekt og dårlig mental helse i USA. I 2022 ble 1335 mennesker i staten rapportert å ha dødd av overdoser. Barna lider, og mange vokser opp i fattigdom.

Spørsmålet mange stiller seg nå, er om det finnes løsninger på disse utfordringene. Innbyggerne trenger bedre jobber, utdanning og helsehjelp. Det er nødvendig å tiltrekke seg unge talenter for å snu utviklingen.

Problemen er mange, og det er ingenting som tyder på at de vil løse seg alene. Religion, fellesskap og sterke bånd mellom familiemedlemmer blir avgjørende. – Forholdene folk lever under her er så fryktelige at man knapt kan tro det, sier pastor Drake, som står ansikt til ansikt med den dype og håpløse fattigdommen i hans menighet.

Det er klart at det som skjer i Coal River Valley, er et mikrokosmos av de store problemene i USA. Uansett hvilken vei man ser, blir utfordringene ikke borte med et enkelt «Trump kan fikse det».